Палаццо Валле находился на Большом Канале недалеко от моста Риальто и всего в паре десятков минут от площади Сан Марко. Чезаре и Лоренцо добирались до него на лодке, как и полагается богатым сеньорам. Рен изо всех сил старался демонстрировать безразличие к предстоящему приёму, дабы не возбудить у кузена ненужных подозрений лишней радостью. Со скучающим видом посматривал по сторонам, рассеянно теребя маску, и невольно прислушиваясь к татуировке — мысли о Даме не желали покидать его. Ощущение связи уводило куда-то вперёд… Неужели она лично сама тоже придёт на приём, рискнёт ради того, чтобы помочь ему с архивом? Или всё-таки останется за кулисами, переложив на кого-то из своих помощников передачу ценной вещи?
— Приехали, — негромко отозвался Чезаре, и Лоренцо встрепенулся — их лодка уже приближалась к причалу около роскошного палаццо, сиявшего огнями.
Из распахнутых окон лилась музыка, слышался смех и голоса гостей, у мраморного крыльца даже скопилась небольшая очередь из приглашённых. Рен вслед за кузеном легко перебрался из лодки на причал, и они подошли к остальным. Вручив дворецкому приглашения, они прошли внутрь в холл, одновременно являвшийся и внутренним двориком с яркой клумбой и фонтаном посередине, на второй этаж изящным завитком вела лестница, а потолок был сделан из разноцветного витража. Днём, при свете солнца, здесь, наверное, бывает красиво. Лоренцо, окинув быстрым взглядом толпу разряженных в шелка и бархат гостей, половина лиц которых была скрыта масками, вполголоса обратился к Чезаре:
— Знаешь, как выглядит кардинал Санти?
— Конечно, — фыркнул Чезаре, уверенно направляясь к лестнице на второй этаж. — Сколько раз видел его хитрую лисью физиономию в Риме!
— Тогда пойдём искать его, покажешь, — Лоренцо поднялся за кузеном.
— А чего искать, он наверняка в бальной зале, где большинство гостей. Она здесь на втором этаже, — добавил Чезаре, шагнув через порог длинной анфилады гостиных, ярко освещённых светильниками.
— Кстати, кто приём даёт? — запоздало спросил Лоренцо — на приглашение он даже не посмотрел, увлечённый мыслями о той, кого может встретить на этом вечере.
— Понятия не имею, — пожал плечами Чезаре, с кем-то по пути вежливо раскланявшись. — Не помню, кто здесь хозяева, но я бывал в этом палаццо.
— Ясно, — пробормотал Лоренцо, бросая быстрые взгляды по сторонам — знакомых пока не попадалось, даже под масками, усложнёнными ещё и иллюзиями.
Обратившись же к татуировке, Рен едва сдержал удивлённый возглас: она молчала. Ну, то есть, связь никуда не вела, словно растворялась в воздухе — как если бы та, что создала её, не хотела, чтобы кое-кто любопытный узнал, где она находится. «Почему?» — мысленно нахмурился Лоренцо, пытаясь справиться со смутным беспокойством. Не верить Даме причин пока не было, но по давней, въевшейся уже под кожу привычке он в любой случайности или странности начинал подозревать подвох. Тем более, она всё-таки пыталась его подставить, как ни крути, с этой кражей писем. Может, снова что-то задумала? И ведь Лоренцо до сих пор не знал, зачем Даме архив Лукреции…
Дав себе мысленный подзатыльник, Рен встряхнулся и вынырнул из напряжённых раздумий, оглядевшись в очередной раз по сторонам: анфилада закончилась большой залой, сверкавшей позолотой, с широкими окнами, выходившими с одной стороны на террасу, расписным потолком и натёртым до блеска паркетом. Уже звучала музыка, и в середине кружились пары, между гостями сновали слуги с подносами, где стояли бокалы с вином и тарелки с закусками. Гости шутили, смеялись, флиртовали — вокруг Чезаре и Лоренцо бурлил праздник, сверкали драгоценности и глаза дам, колыхались перья и соблазнительные прелести в весьма откровенных декольте. В другой раз Рен может и позволил бы себе отвлечься, тем более, некоторые дамы притягивали взгляд симпатичными личиками и лукавыми улыбками. Однако он поймал себя на том, что в каждой пытается разглядеть или угадать ту, с которой провёл столько восхитительных часов…
— Пока нет его, — снова ворвался в его размышления голос Чезаре — кузен взял с подноса бокал с вином и сделал глоток.
— Подождём, — Лоренцо пожал плечами, продолжая рассеянно рассматривать гостей. — Лично я никуда не тороплюсь.
В этот момент он подметил оживление у входа в залу, и увидев, кто вошёл, едва самым позорным образом не открыл рот, совершенно не ожидая увидеть здесь… Контессину де Россо.
— Какая неожи-и-иданность, — протянул Чезаре, тоже заметив гостью. — Неужели герцог отпустил её одну? — усмехнулся кузен, и Лоренцо увидел, как в его глазах мелькнул хищный огонёк.
— Может, он где-то здесь рядом, — предупредил Рен, следя взглядом за фигуркой в тёмно-зелёном с золотой отделкой бархате, легко скользившей среди гостей.
