– Вы… ммм… по-своему привлекательны… но… простите… мне нравится другой тип мужчин…
Ася смешалась, покраснела и замолчала.
– Ну, что ж, и на том спасибо. Благодарю за откровенность. – Ллойд кисло улыбнулся. – А теперь моя очередь, дорогая.
Он накрыл рукой ее руки, лежащие на столе, склонил к ней голову и вкрадчиво молвил:
– У вас, Шевель, довольно заурядная внешность. Фигура оставляет желать лучшего. Вам не мешало бы поправиться. К тому же, наличие двоих детей не делает вас привлекательной в мужских глазах. Смит с Девилем оказывают вам знаки внимания исключительно из-за дефицита молодых женщин в нашем колледже. Вы, да Робинсон – наш единственный резерв. В противном случае вас бы просто не замечали… Кроме меня, разумеется!
Ася слушала Ллойда, опустив глаза. Ей было неприятны его слова. Да и какой женщине понравилось бы выслушивать о себе такое?
– Вам осталось одно, дорогая, – продолжал Ллойд, приближаясь губами к ее уху. – Выйти за меня замуж. Лишь я один…
– Нет-нет! – Ася испуганно отпрянула. – Не будем об этом говорить. Сейчас речь не обо мне.
Она встала, отступив от Ллойда. Его горящий взгляд неотступно следил за ней.
– Я прошу вас, Ричард, – Ася старалась говорить спокойно. – Побеседуйте с Джессикой.
– Черт возьми! Что я ей скажу? – неприязненно возразил ей Ллойд. – Я не мастер вести душеспасительные беседы.
– Поговорите с ней, как взрослый мужчина, как преподаватель, – забывшись, Ася шагнула к нему. – По-отечески объясните ей, что пока, она несовершеннолетняя девочка… что для вас это большая неожиданность… И будьте с ней…
– Благодарю покорно! – взвился Ллойд. – Я уже сказал, я не мастер беседовать с влюбленными дурочками! Это по вашей части, Шевель. Почему бы вам самой не поговорить с ней?
– Я пыталась, – объяснила Ася. – Но Джессика не хочет со мной разговаривать.
– Ну, конечно! – воскликнул Ллойд. – Как я сразу не догадался? Вы же для нее соперница! Она должна ненавидеть вас. Берегитесь!
– Ну, что вы говорите? – возмутилась Ася. – Мне ее очень жаль. Она переживает все муки ада неразделенной любви. А ваше равнодушие ее просто убивает!
– Ну, хорошо, – сдался Ллойд. – Я поговорю с ней. Расставим, так сказать, все точки над i. Популярно объясню ей, кто есть кто.
– Только, пожалуйста, не смейтесь над Джесси. Тактично и мягко объяснитесь с ней.
– Хм, хм, – пробурчал Ллойд и хищно улыбнулся. – Не беспокойтесь, я буду мягким, как кисель и нежным, как одуванчик.
====== Глава 38 Генеральная уборка ======
«10 ноября…
…Еще до обеда я пришел к Сметаннику и с покаянным видом перед ним извинился. Смит встал и молча вышел, предоставив мне полную свободу орудовать в его комнате шваброй. Я выдраил ему унитаз с ванной, протер окно и пропылесосил ковер.
Управился я вовремя. В сопровождении коллег, Ллойд гнал перед собой моих однокашников, как стадо свиней на бойню. Сметанник остановил его, шепнул ему что-то и Ллойд завернул к нему в комнату, чтобы проверить мою работу.
– Вы свободны, Кэрролл, – сухо обронил он, сразу же потеряв ко мне интерес.
С облегчением я присоединился к группке зрителей, состоящих из папенькиного сыночка Девиля-младшего, нашей примерной парочки Ривза с Риган и тупицы Гендлера. Дашка крутилась здесь же, путаясь у всех под ногами.
Под грозным оком Ллойда наша мисс Кэтрин – Кокетливая Улыбка, отправилась на уборку за Мартой. В дверях она оглянулась, и я чуть не расхохотался. Теперь ей больше подходило имя мисс Дрожащие Губы. А мою Принцессу сцапала толстуха Бэтти.
Бедная моя девочка! Ее нежные пальчики будут прикасаться к грязной тряпке, хрупкая рука оттянется ведром с водой, а миазмы туалета неопрятной Бэтти осквернят аристократическое обоняние моей Королевы.
Ллойд затолкал упирающегося Валуа в свою комнату. Ася отвела мисс Жвачку Фильман к себе, а Паркер похлопал Каланчу Уилсона по плечу, загоготал и скрылся в туалете.
– Эй, мистер Паркер! – Уилсон заколотил по двери кулаком. – Вы надолго? Мне ведь убирать нужно!
– Минуточку… – пропыхтел тот из-за двери.
– Нашел время, рыжий пердун, – недовольно пробурчал Уилсон, на ходу, пинком отшвырнул коврик, обмакнул тряпку в ведро и, не обращая на нас внимания, завозюкал шваброй по полу.
Мистер Наследник с еле заметной усмешкой, злорадно наблюдал за соперником. Гендлер стоял рядом, жрал попкорн, и пялился на всех с таким интересом, будто пришел в зоопарк. А мисс и мистер ботаники переглядывались между собой и сочувственно вздыхали. Дашка-Кудряшка, прилипнув к двери Марты, подглядывала в щелку за сестрой.
– Я сломала ноготь! – неожиданно раздалось из комнаты Бэтти. В голосе моей Принцессы слышались злые слезы.
– Не помрешь! – грубо ответила ей Бэтти. – Купишь накладные.
– Я не буду мыть окно! – заявила моя девочка. – Здесь высоко! У меня голова кружится!
– Подумаешь, цаца заморская! – на тон выше взяла Бэтти. – Скакать верхом на Валуа у тебя голова не кружится?
– Это не ваше дело! – закричала Принцесса. – Вы не имеете право! Здесь четвертый этаж, я боюсь!
Дверь распахнулась. Вся красная от злости, перед нами появилась Бэтти. Я мельком увидел за ее спиной мое возмущенное сокровище.
