Андрей провел фонарем по направлению следа, но ничего не обнаружил. След был единственным в своем роде. Это был крупный отпечаток, похожий на отпечаток человеческой руки, только раза в два крупнее, и с когтями на конце пальцев.
– Похож на отпечаток крысы или выдры, только размер, как видите, совсем другой, – сказал Андрей.
– Ничего себе крыска. Может быть, это и есть тот самый мышиный король? – попробовала пошутить Тамара, но, похоже, все восприняли ее шутку всерьез.
– Что за…? – Влад не договорил, потому что Андрей вдруг резко прервал его.
– Тише! Тсс! – он прислушался. – Какое-то шипение.
Все тоже прислушались.
– Я ничего не слышу, – насупился Влад.
– Я тоже, – присоединилась к нему Тамара.
– А я слышу, как будто газ выходит из баллончика или проколотого колеса машины. Ты этот звук имел в виду? Он очень тихий. Еле слышно.
– Да, этот. Еще с таким звуком иногда змеи ползают.
– Ой, не надо страшилок, а? Итак достаточно, – взмолилась Тамара.
– У нас есть оружие кроме пистолетов? – спросил Андрей.
– У меня два пистолета, – отозвалась Лена.
– А у меня один, дамский, – сказала Тамара, – и еще газовый баллон.
– Газовый не пойдет. Ни газовый, ни перцовый. Здесь помещение хоть и большое, но закрытое. Надышимся все так, что мало не покажется.
– У меня один пистолет, но очень даже приличный. И есть еще один пневматический со снотворными пулями в виде маленьких шприцев.
– Где ты взял такую экзотику? – удивилась Лена.
– Места надо знать. У меня даже есть лицензия на пользование.
– У меня на мое оружие тоже есть лицензия. И кстати, снотворный пистолет у меня тоже есть. Но только, глядя на этот след, я сомневаюсь, а подействует ли оно? – усомнился проводник.
– Ну, не знаю. Две дозы быка уложат, а три и слона, если нужно, – запротестовал Влад.
– Уложить-то уложат. Вопрос, как быстро? И не рассвирепеет ли этот монстр и не проглотит ли тебя прежде, чем уснет? – продолжал рассуждать вслух Андрей.
– Да, тише вы! Раскричались. Вам что, в действительности хочется встречи с шестилапым?
– Если это, как ты говоришь, шестилапый, то по аналогии с той самой сказкой, он должен бояться света, а вот если это какой-нибудь гигантский крот…
– То ему наплевать на наши фонарики, да? – продолжила Лена его мысль. – И что, все струсим и пойдем назад?
Андрей достал два пистолета, проверил заряд, дунул в ствол и только тогда ответил.
– А это вам решать Господа, пойдем мы дальше, или струсим. Лично я готов продолжать.
– Я тоже. Я за этим и пришла, – тут же отозвалась Лена.
– Меня зверушки не пугают, – сказал Влад, – но я, как Томка. Если она пойдет, я пойду. А если нет, я с ней вернусь.
Тамара взяла его ладонь и благодарно потерлась об нее щекой, а затем сказала:
– Мне, конечно, очень страшно, но в то же время ну, о-очень любопытно, что же там дальше. Так что, я с вами, но только, если мы будем все вместе.
– Тогда решено, – неожиданно в голосе Андрея зазвучали задорные командирские нотки. – Никто никуда не отлучается ни по какому поводу. Даже в туалет, один идет, а остальные отворачиваются, но прикрывают. Это и залог безопасности, и гарантия взаимопомощи. Оружие наготове?
– Да, – ответили все хором.
Он еще раз прислушался, осмотрелся и скомандовал:
– Тогда вперед. Начинаем осмотр этого архитектурного подземного шедевра.
