Я была рождена в высшей семье клана Лирая. Мой старший брат, Иван Введенский, когда-то станет главой этого клана. Сама я была средним ребёнком, но едва ли к мне хоть кто-то относился должным образом, как обычно относятся к детям высших.
Лирая — высший клан хранителя воды, один из правителей Вириза. Всего таких высших кланов четыре. У каждого есть особый дар, который отличает его от других. Этот дар редко проявляется физически. В основном он накладывает отпечаток на поведение и навыки. Члены клана Лирая славятся своим умением распознавать ложь. Они понимают, когда им врут или что-то недоговаривают. Лирайцы по первому взгляду на человека могут определить его пренадлежность к какому-либо клану.
Никто из обитателей Обвала Чертей не знал, кто я и откуда прибыла. Больше всего я опасалась, что не смогу долго хранить эту тайну. Порой на меня накатывал ужас, как вот сейчас. Мятежники не знают, как выглядит дочь высшей семьи, но как только они выяснят, что у меня нет никакого дара, то запросто смогут сложить два и два. Во всём Виризе всем известен только один человек с клеймом обделённого — София Введенская, дочь Василисы Введенской — главы клана Лирая. И это Я.
— Что, вы тоже ничего на прощание не скажете? — я переводила взгляд с одного стража на другого.
Роман даже не соизволил слезть с коня, лишь бесстрастно окинул взглядом меня и то, что находилось за моей спиной. Впрочем, на него много надежд я и не питала.
— Буду скучать по нашим разговорам, Руслан. Вы здорово скрашивали мою рутину, — я протянула ему руку, получив в ответ более крепкое рукопожатие, чем обычно.
Это был своеобразный ритуал. Будучи наедине мы позволяли себе это, вместо реверансов и поклонов. Я не врала, когда говорила, что буду скучать. Руслан хоть и не любил болтать, никогда не мешал мне говорить без умолку.
Я уже развернулась в сторону места, где мне предстояло столкнуться с самыми буйными участниками кланов и ярыми ненавистниками Совета и всей моей семьи, как услышала низкий голос Руслана:
— Надеюсь, ваше пребывание тут не продлится долго, — и хоть это была самая длинная фраза за всё то время, что мы провели в пути, мне было приятно это услышать.
Отвечать я не стала, потому что знала, что покинуть это место теперь смогу лишь ногами вперёд. И он это знал.
Оглянувшись в последний раз, я продолжила свой путь, ведущий в переулок из каменных стен.
Переулок был довольно длинный, и я велела себе не торопиться. Мне хотелось рассмотреть детали: глубокие и неглубокие царапины, алые отпечатки ладоней или хаотичные брызги явно крови… От вида всего этого во рту моментально образовался металлический привкус, и на секунду мне показалось, что мой рот наполнился кровью. Но всему виной был запах, витающий вокруг.
Минуты две я разглядывала стены ущелья, пока не упёрлась взглядом в железные ворота. Никто, кроме обитателей Обвала Чертей, понятия не имел, как это место удерживает мятежников. Но лишь при одном взгляде на ворота меня пробил озноб, заставляя поёжиться и плотнее укутаться в накидку.
Этот металл я бы узнала везде. Черный, с белыми полосами, напоминающими трещины. С помощью такого же металла на моих ступнях и шее ежегодно обновлялись метки. Ну теперь я хотя бы утолила любопытство. Как охранялось это место, я теперь догадывалась.
Весь путь до Обвала я не могла избавиться от навязчивой мысли. Сколько ни гнала ее, она всё возвращалась. Я точно знала, что в Обвале Чертей живут участники Тёмного круга. Или как их обычно называет простой люд — нежить. Звучит довольно грубо, как по мне.
Тёмный круг состоит из людей, которые много столетий назад подняли бунт, пожелав присвоить себе власть. Люди эти появились благодаря клану Вэй — в далеком прошлом пятому из Высших Кланов, Вестников смерти. Сейчас все считают их монстрами и пугают ими детей, рассказывая всякие страшилки на ночь. Их все презирают за создание Тёмного круга и за веху в истории под названием «Гонения Тёмного круга». И в настоящем клан Вэй считается полностью истреблённым. От него не осталось ни единого члена.
Я стояла перед воротами новой жизни, в которой меня ждала одна лишь ненависть. Рано или поздно все обитатели Обвала Чертей узнают, кто я такая на самом деле. Меня настигнет ненависть, и жизнь моя повиснет на волоске. Ненависть эта падет на Совет Истребителей: главой которого является моя мать, на моих братьев… И кроме всего этого у меня есть секрет, который я скрываю всю свою жизнь. София Введенская, дочь главы клана Лирая, является единственным выжившим потомком клана Вэй.
Ворота, которыми язык не поворачивался их назвать из-за отсутствия какого-либо кольца, поддались с трудом. Небольшая щель образовалась только с третьей попытки, но через неё даже я, со своей худобой, протиснулась с большим усилием. Стоило мне оказаться на другой стороне, как за спиной послышался грохот. Уже догадываясь, что это не сработает, я всё же толкнула ворота от себя, но кроме неприятного покалывания от прохлады металла ничего не почувствовала.
