До встречи с моей семьёй осталось полторы недели. Нам ни к чему лишние проблемы или ещё хуже — оказаться в Хорайском Обвале Чертей. Правителям, как правило, не нужен был весомый повод, чтобы кого-то туда сослать. Достаточно одной оплошности.
Я всё больше погружалась в темноту, пока не наткнулась на стену из камня. Справа была окутанная мраком ниша, в конце которой можно было заметить тусклое свечение одинокого факела на стене. Я шла к огню, понятия не имея, куда идти дальше. Когда наконец добралась до пламени, пляшущего в торшере, я принялась выискивать хоть что-то в дали. Света было немного, только на пять шагов хватало. Остальной свой путь я проделала вслепую, надеясь, что этот поступок не навлечёт на меня неприятности.
После двадцати четырёх шагов, которые я считала, чтобы немного успокоить нервы, до моих ушей снова донеслось шипение. В конце концов, этот слабый звук привёл к маленькой лестнице, которая вела в подвал с одной единственной дверью. Хотя, то больше была комната. Может, когда-то здесь кто-то жил или это было местом прислуги, но сейчас всё было завалено коробками и старыми полотнами.
Я медленно подошла к двери, прикладываясь к ней ухом. Невольно вздрогнула, когда услышала резкие громкие крики. По слуху там было не меньше десяти человек. Деревянная дверь тряслась, словно в неё постоянно кого-то толкали.
Я отошла на несколько шагов, раздумывая… Какой смысл туда идти? Что я там увижу? Признаюсь, меня заинтриговали слова о приезжем Грииле, и что на него кто-то обязан взглянуть. Но если Николай действительно там, и все эти крики и хлопки предназначены ему, то что поменяется, если туда зайду я? Конечно, ему это может не понравиться… Вдруг там что-то личное… Личное за подозрительной дверью, из-за которой доносятся полузадушенные крики.
Я нервно зажевала верхнюю губу и резко, боясь передумать, открыла дверь.
Сначала я налетела на мощную спину какого-то мужчины, который поднимал руку вверх с кружкой мутного напитка. Он яростно кричал что-то в толпу, подпрыгивая от нетерпения. Я протарабанила быстрые извинения, хотя была уверена, что меня не слышали. Что я говорила про не менее десяти людей? Их тут было несколько десятков! Кто в форме стражей, кто-то с открытыми торсами. Они кричали, делали ставки и просто веселились. Были и шумные компании, в одной из которых я узнала того мальчишку из коридора.
Очень странно было слышать все эти голоса, вопли и кричалки, когда ничего остального не было. Ни топота ног, ни расплёскивания напитков… Аккуратно протискиваясь сквозь толпу, я двигалась вперёд, хотя сама не знала что там увижу. Голова снова начала словно раздуваться от шума. Меня толкали, наступали на ноги, и это приносило слишком сильную боль. Но я была настолько увлечена своими попытками подойти ближе, что не обращала внимания. Спёртый воздух оседал на коже, заставляя её становиться влажной и чувствительной. Я провела про холодному затылку ладонью, морщась от ощущений. Шея была ледяная, а вот мои руки — горячими.
Я почти что выскочила вперёд и ухватилась пальцами за железную сетку. Выдох застыл у меня в лёгких, когда посмотрела вниз. Было не так уж и высоко, но я всё равно не ожидала оказаться на возвышенности. Сетка тряслась от сильных рук и несдерживаемых ударов радости и досады. Я оглядела людей, которые столпились вокруг ограждения и кидали за него всё, что попадётся под руку. Наконец, я решилась перевести взгляд вниз.
Обычная яма, в которую вела крутая лестница. В самом центре дрались два человека, яростно отбивая удары друг друга. Красивая девушка со светло-каштановыми волосами грациозно уворачивалась от выпадов и вертела длинным мечом, словно пером. Парень, чьи блондинистые волосы я узнала сразу, обращался с оружием не менее искусно. Они словно танцевали вокруг друг друга, больше играясь, а не стараясь задеть противника.
Лицо девушки без единого изъяна было серьёзным, но в моменты, когда Николай метко наносил удар, её губы растягивались в широкой озорной улыбке. Видимо, драка была в самом разгаре и уже подходила к концу, потому что противники тяжело дышали и явно выдохлись. Тем не менее, голубые глаза Николая сверкали, когда девушка показывала своё превосходство и мастерство. В них словно загорался огонь, который я никогда не видела. Гриил громко рассмеялся, уходя от очередного удара, когда лезвие меча полоснуло его плечо. Он не выказал никакой боли, всё так же продолжая отбиваться.
Их крики становились всё надрывнее, а удары непредсказуемыми. Они размахивали мечами, блокируя каждую попытку сразить себя. Николай наступал на девушку, загоняя её в угол. Она не оставляла попыток выбить меч из рук парня и отогнать его от себя, но уже оказалась в ловушке. Николай элегантно подбросил меч в воздух, хватая его за остриё, и ударяя девушку в бедро. Рукоять у меча была большая, что должно было оставить приличных размеров синяк. Когда его противница упала на одно колено, Николай выбил меч из её рук и приставил свой к горлу девушки.
