Как и в прошлый раз, Лерех почувствовал себя прилично на пятый день плавания, а на седьмой наш корабль пристал в деранийском порту.
И тут выяснилось, в Деранию из Лиотании попасть ничуть не проще, чем наоборот. Даже, я бы сказала, еще сложнее, потому что в действиях эльфийских чиновников прослеживалась хоть какая-то логика, тогда как в поступках деранийских -- совершенно никакой. Все уперлось, конечно, в Нейлу -- она была подданной Лиотании и притом человеком, эльфа бы задерживать не рискнули.
И вот тут-то я увидела, что мягкий, незлобивый Лерех обладает, оказывается, железным характером и пробивной силой настоящего тарана, а ради любимой готов стоять над душой у чиновника до победного конца. Пока он улаживал формальности, мы с Нейлой уселись в небольшом зале ожидания при таможенном управлении, и я полезла в свои вещи, чтобы достать почтовую шкатулку.
-- Что это? -- заинтересовалась девушка.
-- Почтовый артефакт, -- пояснила я, -- вторая такая же стоит у меня дома, и если я кладу что-нибудь внутрь и закрываю крышку, то этот предмет перемещается в парную шкатулку. И наоборот. Обычно мы так обмениваемся письмами с домашними.
С этими словами я открыла крышку и выудила неаккуратно сложенный листок бумаги. На нем рваным, неровным Наташкиным почерком было написано: "Мар пропал. Возвращайся скорее".
Сердце дрогнуло и пропустило один удар.
-- Что? -- воскликнула Нейла, заметив, как я побледнела.
Я сунула ей под нос записку.
-- Мар -- это кто?
-- Брат.
Выцепив взглядом Лереха, я подошла к нему, тоже дала прочитать послание.
-- Я вас оставляю. Надо спешить.
Лерех кивнул:
-- Оставь вещи, мы довезем.
-- Не выдумывай, у меня не так много вещей, да и все равно ведь порталами иду.
Одну, без Нейлы, меня пропустили мгновенно -- не резон Дерании ссориться с ниревийской аристократией. Первый стационарный портал располагался прямо в порту. Два прохода -- и я очутилась в приграничном городке. Хорошо, что я догадалась в свое время оставить собственную метку на границе и теперь мне не надо было ждать кареты.
Еще один прыжок -- и граница. И как раз здесь деранийцы решили помурыжить меня подольше. Я ждать не просто не хотела -- не могла, и потому без зазрения совести надавила на чиновника ментально, чтобы он поспешил. Свои же даже останавливать не стали -- стоило только махнуть у них перед носом подорожной и коснуться опознающего артефакта.
Оставался последний прыжок до общественного портала, и этот прыжок отнял у меня остатки сил. Дальше двигалась, что называется, на честном слове -- из портала в портал, ближе и ближе к дому.
Наверно, если бы я дала себе труд подумать, то сообразила бы, что могу, благодаря змеиной крови, чувствовать, где находится Мар и в каком он состоянии. Но думать мне было некогда, и это, вероятно, избавило меня от ошибок и опрометчивых поступков.
Уже в Лербине я наняла карету, которая от портала доставила меня к порогу собственного дома. Навстречу мне выскочила Наташка, за ее спиной маячил посеревший, спавший с лица Дариен. Лэйриш ждал внутри, в доме. Он отцепил от меня всхлипывающую сестру, а потом просто обнял нас обеих и стоял так, пока мы не успокоились и не обрели способность внятно изъясняться.
-- Когда и как это случилось? -- спросила наконец я.
-- Три дня назад. Вышел из дома вместе с нашим учителем математики -- и не вернулся.
-- Учителя допрашивали? -- повернулась я к Лэйришу.
-- Да. Ничего не помнит, находился под ментальным воздействием. И восстановить память не удалось.
-- Я деда позвала, -- снова заскулила Наталья, -- а он говорит, что не может найти в чужом мире кого-то, в ком нет крови тейордов.
-- Правильно говорит, -- кивнула я. -- зато я могу его найти. Ума не приложу, почему я не подумала об этом раньше -- отправилась бы не сюда, а сразу за ним.
-- Точно, и вляпалась бы в неприятности по самые уши, -- осадил меня любимый. -- Ты в самом деле думаешь, что разумно отправляться на поиски мальчика в одиночестве?
-- А с кем? -- удивилась я, не слишком хорошо соображая после такого количества переходов.
-- Ну, во-первых, родная, ты никуда не пойдешь без меня, -- заявил Лэйриш, -- это однозначно. Во-вторых, с нами отправится кто-то от тайных служб, потому что Аргел мер Сельмир уже в курсе, а он знает, кто такой Мариен, поэтому пошлет своего человека.
-- Но я же говорила его величеству, что мальчишка больше не опасен для короны! -- возмутилась я.
-- Милая, это тайная канцелярия, они все равно будут все держать под своим контролем. А кроме того, это распоряжение его величества лично. Что бы ты ни думала, а он, хоть и не испытывает к мальчику родственных чувств, не снимает с себя ответственности за его судьбу. Ну и последнее: неужели ты считаешь разумным отказываться от помощи профессионалов?
-- Ты прав, -- обреченно вздохнула я, -- отказываться не буду.
-- Ну и магистр Стайрог изъявил желание составить нам компанию.
-- Вот уж его помощь я точно не отвергну, от Анха в любом случае будет толк. Когда выходим? -- я бросила взгляд на часы.
-- Не сегодня! -- пресек любимый мои поползновения.
-- Но почему?!
