Слова лейтенанта снова прозвучали у него в ушах, и впервые за долгие годы Джо действительно захотелось вернуться к жизни. Не к тому существованию, которое он вел последние годы, разрываясь между работой и… работой, потому что все остальное рассыпалось на глазах, а к чему-то новому, другому.
Девушка продолжала изучать его, и Джо не смел отвести глаз от ее лица. При всем желании он не смог бы этого сделать. Какая-то неведомая сила заставляла и Джо, и Арианну смотреть друг другу в глаза, поддерживая магическую связь.
Наконец девушка отставила в сторону свой мартини и приблизилась к нему.
— Потанцуем? — мягко спросила она, услышав доносившуюся из дома музыку.
Джо обхватил ее гибкое тело руками, и они закружились под звуки медленной музыки. Он вытащил розу из ее волос и провел лепестками по нежной щеке. Темные глаза незнакомки блеснули как маленькие угольки.
Один из ремешков ее сексуального платья сполз у нее с плеча, и Джо, ловко поддев его пальцем, водрузил ремешок на место. Протеста не последовало, и детектив позволил себе продолжить. Его рука спускалась по ремешку до тех пор, пока он не почувствовал упругую грудь. Их взгляды встретились, и, склонив голову, Джо приблизил свои губы…
— Вижу, вы все-таки встретились. — Голос Скотта Симонса нарушил волшебное мгновение.
Джо выругался.
Арианна не успела понять, почему искреннее ругательство незнакомца так ласкает ее слух, как он отошел от нее. Странное чувство охватило ее — и сожаление, и облегчение одновременно. Давно никому не удавалось так сильно взволновать ее, а ведь она знала этого мужчину всего десять минут! Ей следовало бы поблагодарить Скотта за его внезапное появление, но… она не испытывала чувства благодарности.
— Там, в доме, все сняли маски, — сказал Скотт, усмехнувшись так, как будто вот-вот должно произойти нечто важное.
Арианна бросила беглый взгляд на мужчину в костюме Зорро. Интересно, снимет ли он маску? Казалось, он не очень-то этого хотел, а может быть, все еще находился под влиянием того, что они испытали.
Арианна сдернула с себя маску. Она действительно услышала тихое проклятие или ей показалось?
Зорро на секунду закрыл глаза, а затем снял шляпу и развязал ленточки маски.
— Да, мы встретились, — сказал он Скотту, не отрывая глаз от девушки. — Мисс Альварадо, приятно снова увидеть вас.
Арианна была готова всадить кулак в зубы Скотта, лишь бы стереть с его лица эту идиотскую ухмылку. Но она взяла себя в руки.
— Детектив, — спокойно сказала она мужчине, в надежде увидеть которого пришла на эту вечеринку. — Как поживаете?
— Ну и деловая встреча, черт возьми! — обронил Скотт, а затем быстро ушел.
— Что бы это значило? — спросил Джо.
— Да кто его знает, — отрезала Арианна, сжав кулаки.
Джо несколько секунд внимательно смотрел на нее, а потом сунул розу на прежнее место в ее волосы. Подушечки его пальцев коснулись мочки ее уха и шеи.
— Благодарю за танец, — с неподдельно серьезным видом сказал он.
Арианну била мелкая дрожь, и это начинало раздражать ее. Что же с ней творится? Она могла бы взять себя в руки, но даже не попыталась сделать этого. Притяжение к этому мистеру Зорро ничуть не ослабело с момента их прошлогодней встречи.
— Не за что.
Она больше ни на минуту не хотела оставаться с ним наедине, она еще никогда не увлекалась мужчиной настолько беспечно. И если она действительно рассчитывает на его помощь, то нужно вести себя как подобает тридцатитрехлетней деловой женщине, а не девочке-подростку.
— Может быть, вернемся к гостям?
— Хорошо, — сказал он, удивленно взглянув на нее. Они пошли по узкой тропинке к бассейну. — Я слышал, Скотт пользуется услугами вашей фирмы.
— Да, уже несколько лет. — В течение последних семи лет Арианна занималась частным сыском. Принадлежащая ей компания «ЭйАрСи Секьюрити» проводила расследования и давала юридические консультации. Многие местные адвокаты сотрудничали с этой фирмой.
— Я познакомился со Скоттом восемнадцать лет назад, — сказал Джо. — Он был моим наставником, когда я пришел в полицию после окончания Академии. С тех пор мы поддерживаем отношения. — Они вышли из зарослей к бассейну. — Хотя пару лет мы не встречались — он теперь очень занят.
— Я тоже чаще вижу Скотта по телевизору, — улыбнулась Арианна, рассматривая собравшихся у бассейна гостей.
Она не хотела просить его об одолжении здесь, на вечеринке. Но, с другой стороны, она не могла оставить его одного, поскольку Скотт мог бы рассказать Джо о ее настойчивом желании увидеть детектива Висента в списке гостей. Оставалось только мило болтать.
— Вы знаете здесь кого-нибудь еще? — спросила она.
— Нет. А вы пришли одна?
— Вообще-то да. — Арианна не собиралась распространяться о том, что ехала сюда ради него.
— Удивительно. — Джо махнул рукой в сторону глубоких кресел. — Надо поскорей занять место, пока его не занял кто-то еще. Хотите, я принесу вам что-нибудь выпить?
Только сейчас Арианна вспомнила, что где-то оставила свой бокал.
— Да. Пожалуйста, мартини и немного оливок.
— Хорошо. Я мигом.
Девушка едва успела удобно усесться, как Скотт оказался в соседнем кресле.
