Мама подошла, прижала к себе сына и мягко сказала:
– Это хорошо, Вова, что ты врать не умеешь. И не учись, ладно?
Вовка покраснел и кивнул, а потом долго в своей комнате втолковывал другу про его непонятливость.
– А где же ты был на самом деле? – спросил Витька.
– А вот и не скажу, – заупрямился Вовка. – Чего тебе говорить, ты все равно маме расскажешь!
Они поссорились и друг ушел не попрощавшись. А Вова пытался делать уроки, только в голову не шла ни математика, ни литература. Думал он только о подвале, куда ему когда-то придется спуститься. Уроки они доучили с папой, но и ему Вовка не раскрыл своей тайны, а ведь у него от папы никогда секретов не было. Он и сам удивлялся себе.
Назавтра он еле отвязался от Витки, но когда уже на пустыре оглянулся – заметил маячившую вдали фигуру. Кто-то прятался по-над домами и следил за ним. Конечно, это был Витька. Вовке пришлось пройти мимо старой школы, хотя ноги его тянулись к заветному порогу. Он спрятался за угол школы, но Витька не уходил и пришлось Вовке ретироваться домой. Он думал только бросить портфель и снова бежать к заброшенной школе. Но Витька, оказывается, дежурил у его порога.
– Тебе чего? – наконец, разозлился Вовка.
– Ничего! – набычился Витька.
– А чего прячешься?
– Я не прячусь!
– Ты же следишь за мной!
– А чего ты один уходишь? Всегда вместе, а теперь один!
– Да я после вчерашнего говорить с тобой не хочу!
Вообщем, они снова разругались, и Вовке так и не удалось попасть в старую школу. И тогда он придумал вот что. Он записался в кружок юных техников, в котором занимались сразу после уроков и, посидев чуть-чуть, отпросился из-за болезни живота. Витьки нигде не было, и он, наконец-то стучит в заветное окно.
– Почему ты вчера не пришел? – спросил старик.
Вовка все ему рассказал.
– Ну и молодец ты парень! – обнял Вовку старик. – Другой бы давно все выболтал, а ты держишь язык за зубами. И правильно. Мы с тобой никому не должны раскрывать тайну этого дома.
– И папе?
Старик помолчал, а потом ответил:
– Папе, наверное, можно. Он же твой друг?
– Еще какой!
– Тогда ему все расскажи. А от Витьки избавиться очень просто: приходи ко мне не сразу после школы, а когда выучишь уроки. Ладно?
Вовка подумал и согласился.
А потом когда они пили чай с пирожками, которые спекла Вовкина мама и попробовали малиновое варенье из стариковых запасов.
– Еще? – спросил старик.
– Нет, спасибо! – Вовка похлопал себя по животу.
– Тогда пойдем? Старик начал собираться.
– Куда? – не понял Вовка.
– В подвал.
– Прямо сейчас? – вздрогнул мальчик.
– Конечно. А что нам мешает?
– Одни? Вы и я?
– Ты боишься?
– Я? Ни капельки!
– Ну вот и пойдем. Туши лампу, а свечку зажги. И себе и мне.
Свечки у Николая Андреевича были длинные и толстые. У Вовки от страха дрожали руки и он никак не мог чиркнуть спичкой.
Николай Андреевич ласково погладил мальчика по голове:
– Не бойся! Я же с тобой! – И столько доброты было в голосе старого директора, что Вовка немного успокоился и справился со спичками.
Они вышли из приемной в коридор и подошли к одной из соседних дверей. За ней была пустая комната. Посередине ее пола лежала железная решетка.
– Вот ключ, мальчик, открой замок!
Вовка поставил свечку на пол, встал на колени и с большим трудом вставил ключ в замочную скважину: руки его дрожали. Он повернул замок и снял его.
– Теперь давай вдвоем откинем решетку к стене… Так… Видишь, еще одна дверь. Открывай!
Они откинули и эту дверь, и при тусклом свете свечи Вовка увидел ведущую вниз лестницу. Пахнуло холодом.
– Теперь смотри под ноги и держись за перила! – скомандовал старик и первым шагнул на скрипучую ступеньку.
Вовке казалось, что они спускаются в глубокий колодец. Свечка еле освещала ближайшую ступеньку. Оглянуться мальчик боялся. Ему казалось, что скрип идет от чьих-то чужих ног и он боялся оглянуться. И тут Николай Андреевич сказал:
– А когда-то по этим ступеням спускался твой папа!
– Правда? – Вовка сразу приободрился: ведь папа остался жив и здоров!
– Ну вот и пришли! – наконец, сказал старик. – Этот пудовый замок я открою сам. Держи-ка мою свечку и свети получше!
И вот замок снят и дубовая дверь открыта. Старик шагнул за порог и следом за ним – Вовка. И сразу увидел вдали мерцающие огоньки.
– Ну вот опять! – сказал старик. – Кто-то разжег камин.
– Может быть вы, дедушка?
– Да нет! Я здесь не был недели две!
– А кто же? – Вовка прижался к Николаю Андреевичу.
– Когда-нибудь мы это узнаем! Да пойдем, не бойся! Здесь никого нет! – Они подошли к камину и Николай Андреевич попросил, – ну-ка помоги мне подбросить поленьев!
Камин разгорелся быстро, и сразу стало светлее.
– Ну а теперь ты увидишь наш музей!
