Не считая мастеров самосовершенствования из нашей группы, он являлся самым сильным практиком в этом помещении. Рядом с ним на креслах поменьше восседали три ремесленника пика ранга Возвращения к пустоте. Все они принадлежали к человеческой расе и скорее всего, являлись Грандмастерами магической инженерии.
Всего в этом круглом зале собралось более пятидесяти ремесленников. Подавляющая часть этой группы относилась к начинающим инженерам. Их уровни развития можно было отнести к статистической погрешности. Просканировав каждого на предмет маскировки, я больше не стал обращать на них своего внимания.
Войдя в зал, мы заняли свободное место и стали ждать окончания сборов. Сидевшие на стульях ремесленники-Грандмастера заметили нас практически сразу. В отличие от слабых практиков-новичков, они были в состоянии определить наши примерные уровни развития.
От сидевшего в центре астерианина я даже ощутил проблески едва показавшегося убийственного намерения. Они были явно направлены на меня. Его коллеги же в основном рассматривали моих спутниц.
Римма, Селеста, Марта и Талика почти сразу стали объектами всеобщего внимания в этом зале. Среди новичков было всего лишь шесть-семь девушек. Причем половина из них являлись выходцами из племен зверолюдов, с весьма специфической внешностью.
Трое мужчин человеческой расы даже осмелились подойти к нам с целью знакомства:
— Красавицы, не хотите присоединиться к нашей группе? Мы все уже достигли пика Среднего этапа и уровня Подмастерья в духовной инженерии. С нами вы точно не пропадете!
— Думаю, мы как-нибудь справимся и сами. — Едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться, ответила этим парням Селеста.
— Все эти девушки являются моими телохранительницами. У них контракт. — На всякий случай решил добавить я, чтобы пресечь все остальные вопросы.
— Ого, а ты братец, довольно богат. Возможно, мы могли бы присоединиться к твоей команде? Вместе всяко лучше, ведь задания будут даваться для групп. Наши познания в духовной инженерии довольно глубоки. Мы были первыми отличниками на подготовительных курсах! — Не желал сдаваться один из парней.
При этом, другие новички, услышав мой ответ, начали шептаться между собой, называя меня богатеньким дурачком с неуемным сексуальным аппетитом.
Предложивший объединиться парень действительно выглядел молодо. Он ещё не прожил и сорока циклов. Впрочем, как и его товарищи. Судя по их похожей внешности, голубые глаза, светлые волосы, поджарое телосложение — они приходились друг другу близкими родственниками.
— Раз задания действительно будут даваться для групп новичков, то можно и объединиться. — Пожал плечами я.
— Отлично! Мы вас не подведем! Меня зовут Тейлор. Это мои братья — Винс и Кори.
— Марк. — Все тем же незаинтересованным тоном ответил я.
— А что насчет твоих телохранительниц? — Посмотрел с надеждой на девушек Тейлор.
— Вам не нужно знать наши имена. — Решила ответить за меня Римма.
В интонации моей жены проскользнули ледяные нотки, которые заставили всю троицу молодых парней поежиться от страха. Хоть они по-прежнему не могли определить наши реальные уровни совершенствования, то, что мои девочки гораздо сильнее их, теперь стало для всех очевидно.
Больше обращаться к ним они не решались, вместо этого сосредоточившись на мне. Во время нашего разговора, я узнал, что все трое парней являются жителями города инженеров. Они выросли в семье ремесленников и хотели идти по стопам своих предков.
О себе я особо ничего рассказывать не стал, указав лишь на то, что не являюсь жителем этого города. Нашу беседу вскоре прервал астерианин. Когда в зале собралось достаточно народа, он поднялся со своего кресла и произнес речь:
— Приветствую всех собравшихся здесь новичков. В этот раз задание на повышение статуса в нашей организации будет довольно сложным. Мы все отправимся в приграничный район для работы на новом астероиде, которым завладела наша корпорация. Передвигаться будем на скоростных шаттлах группами. В этих же группах вы потом будете получать задания. По мере их выполнения вам либо будет присужден статус рядового члена организации, либо вас отправят обратно на курсы подготовки. Теперь начинайте выходить в порядке живой очереди на площадку. Я и мои коллеги подберут вас там на свои артефакты полета.
Закончив говорить, астерианин первым отправился к балкону. За ним последовало сразу несколько групп новичков. На площадке он действительно материализовал из пространственного браслета скоростной шаттл, а потом позволил им взойти на его борт.
Потом пришел черед еще одной группы. В каждой из них насчитывалось примерно по пятнадцать-шестнадцать новичков. Так как мы стояли дальше всех от выхода на балкон, наш черед загружаться в шаттлы пришел последним.
Владельцем артефакта полета являлся ремесленник-Грандмастер человеческой расы. Он был близок к пику ранга Возвращения к пустоте. Помимо меня, девочек и троицы братьев, к нам в салон шаттла подсадили еще восемь новичков.
