Среди них как раз были те самые девушки из племени зверолюдов, плюс несколько новичков Начального этапа Возвращения к пустоте. По сути наша группа являлась самой слабой, если не учитывать наши с девочками возможности.
Позволив всем переместиться в салон шаттла, его владелец занял место пилота и сразу же поднял аппарат в воздух. Когда мы покинули пределы города, вылетев на орбиту мини-планеты инженеров, этот ремесленник сделал сообщение по внутренней связи.
— Время в полете будет составлять две тысячных цикла. Пока можете познакомиться друг с другом. Лидером назначен Чалов Марк. Он среди вас имеет самый высокий уровень ремесленного мастерства. Я сообщу вам, когда мы достигнем приграничных территорий. Тогда можете начать подготовку к высадке на астероид. Задание будет вам выдано уже на месте.
Помимо троицы братьев, лишь одна из зверолюдок в нашей группе обладала уровнем Подмастерья. Остальные являлись ремесленниками-Учениками. Я предположил, что с такой командой меня, скорее всего, отправят на строительство поселка для рабочих. Там мне придется присматривать за этим детским садом и исправлять их ошибки.
После того, как каждый член команды представился, я сказал всем заниматься совершенствованием и сам погрузился в медитацию. Девочки последовали моему примеру. При этом наше духовное восприятие постоянно сканировало окружающее пространство на предмет каких-либо угроз.
Я прикрепил к каждому члену группы, включая пилота, нить духовного восприятия. Еще несколько таких же нитей были мной расположены на внешней обшивке артефакта полета. Стоило отдать должное его владельцу, ведь сам шаттл оказался вполне неплохим средством передвижения. Он относился к пику Высокого качества.
Первые сутки полета пролетели для нас незаметно. Шаттл бороздил просторы этого природного кластера пустоты, следуя за артефактами полета других лидеров экспедиции. Его защита, отражающая частицы принципов огненного элемента — работала как часы.
При этом самые мощные и объемные потоки огненной энергии шаттлы старались облетать. Они встречались нечасто, потому на нашу скорость передвижения это практически не влияло.
К концу вторых суток полета мое духовное восприятие заметило признаки активности на правом фланге. После анализа полученной информации мне удалось определить, что к нам быстро приближалась какая-то группа неопознанных артефактов полета.
Я тут же сообщил об этом своим девочкам через духовные образы. После этого мы с ними начали втайне готовиться к сражению. Когда артефакты полета приблизились к нам, я смог определить, что все они относились к Идеальному качеству. У них на борту имелось вооружение, и даже работала функция маскировки.
Вскоре приближение злоумышленников заметили и пилоты наших артефактов полета. Они попытались увеличить скорость, но от шаттлов врага уйти им не удалось.
Больше всех шансов сбежать имел артефакт астеранина, потому что он тоже являлся устройством Идеального качества. Его владелец до максимума усилил защищающее шаттл силовое поле и на всех парах начал отрываться от остальной группы. Казалось, ему было совершенно наплевать на остальных членов этой экспедиции.
Связавшись друг с другом, три пилота оставшихся артефактов полета решили броситься в рассыпную. Каждый из них полетел своим собственный курсом. Враг же разделяться не стал. Он продолжил двигаться в группе, выбрав в качестве своей первой цели именно наш скоростной шаттл.
Вскоре раздались первые выстрелы из энергетических пушек вражеских артефактов полета. Наш пилот, ловко маневрируя, смог уклониться почти от всех снарядов. Лишь парочка из них по касательной задели защищающее шаттл силовое поле.
Но даже такого урона хватило, чтобы сбить скорость нашего артефакта полета чуть ли не наполовину. Воспользовавшись этим, враг очень быстро нас догнал. Понимая, что защита шаттла не выдержит даже нескольких прямых попаданий, я приготовился действовать.
На мое удивление, наш пилот не пожелал сдаваться на милость врага. Он активировал систему ускорения, вложив в нее всю оставшуюся энергию из источника питания артефакта. Шаттл направился к большой огненной аномалии, которая располагалась в нескольких тысячах километров от нашего текущего местоположения.
Видимо пилот хотел пройти по самой ее границе, и тем самым попытаться сбросить с хвоста преследователей. Или вообще отпугнуть их своим поступком, если вдруг те не решатся последовать за нами.
К сожалению, враг оказался не таким трусливым, как думал пилот. Все артефакты полета злоумышленников тоже активировали ускорение, и начали очень быстро нас догонять. Не прошло и десяти секунд, как нам вслед полетели новые энергетические снаряды.
В этот раз уклониться от всех выстрелов наш пилот не смог. Два точных попадания полностью истощили запас энергии силового поля. Взрыв бросил нас вбок, из-за чего мы сошли с курса и полетели прямо в аномалию.
