Он рано остался без отца, и, по обычаю, брат его отца аль-Хадж Ибрагим женился на матери Саддама и стал его отчимом. О юных годах Саддама ничего не известно, до сих пор никто не знает, где же он все-таки закончил школу: в Тикрите или в Багдаде, куда в десятилетнем возрасте переехал вместе с дядей. Некоторые американские биографы Саддама пишут о том, что он пытался поступить в военную академию, но не сумел сдать экзамены. Впрочем, не это главное. Куда важнее то, что уже в отроческом возрасте Саддам увлекся политикой и вступил в Партию арабского социалистического возрождения Баас, политическая платформа которой представляла собой смесь социализма и арабского национализма.
В 1956 году Баас попыталась совершить государственный переворот, однако ничего из этого не вышло, и Саддам шесть месяцев провел в тюрьме. В 1958 году король Фейсал II был свергнут, и страну возглавил генерал Абдул Касим.
Баас, которая оказалась во время государственного переворота не у дел, такое положение не устраивало, и возглавивший одну из молодежных групп Саддам принял участие в покушении на жизнь главы государства. Однако заговор не удался, и Касим был только ранен. Во время завязавшейся перестрелки получил ранение в ногу и сам Саддам, но ему каким-то чудом удалось уйти от погони.
Где он скрывался, неизвестно, однако в биографии Хусейна черным по белому написано, будто бы он сам вытащил ножом пулю, переплыл Тигр и в одежде бедуина бежал в Сирию. Трудно сказать, насколько соответствует истине рассказ об операции, но в Сирии Саддам действительно был. Потому, собственно, иракские власти и не смогли привести в исполнение вынесенный ему смертный приговор. А вот каким образом приговоренный к смерти человек смог поступить в Каирский университет, и по сей день остается загадкой.
Более того, он сразу же после поступления возглавил каирское отделение своей партии, которая не забыла своего отчаянного члена. На каком-то этапе учения в Египте Саддам попал под влияние президента Египта Гамаля Абдель Насера, мечтавшего объединить арабские страны, и увлекся националистическими идеями.
Как всякий способный ученик, он решил не только переработать идеи своего учителя, но и использовать их в собственных целях. А они у него уже были. Однако закончить первый курс Саддаму так и не пришлось. В начале 1963 года его партия захватила власть в Ираке, и он поспешили на родину.
Партия по достоинству оценила рвение и назначила его начальником службы порядка. Судя по всему, Саддам уже тогда обладал решительным и очень жестким характером, поскольку именно ему было поручено проводить репрессии против инакомыслящих. И он с великим знанием дела принялся за работу.
Но, увы, бороться с инакомыслием ему пришлось недолго — Баас потеряла власть, и новый режим засадил Саддама на целых два года в тюрьму. В одной из его биографий рассказывалось о длившейся чуть ли не целые сутки перестрелке. Ну а взяли Саддама только после того, как у него кончились патроны.
В тюрьме Саддам не терял времени даром и заочно закончил первый курс университета, после чего был избран… членом ЦК Баас. Однако сидеть ему не хотелось, и в 1966 году он благополучно бежал из тюрьмы. Этому его биографы отводили в своих книгах целые главы. Хотя все было гораздо проще, и, как поговаривали посвященные, дело решила не смелость Саддама, а очень большие деньги.
Оказавшись на свободе в сентябре 1966 года, Саддам поспешил на внеочередной партийный съезд, где был избран заместителем секретаря партии генерала Ахмеда Хасан аль-Бакра. На этот раз он получил в свое распоряжение специальный аппарат партии под кодовым наименованием «Джихаз ханин», к созданию которого он приступил еще в 1964 году. В эту, по сути, тайную организацию входили самые преданные члены партии, которые стали заниматься разведкой и контрразведкой.
Приложил «Ханин» руку и к государственному перевороту 17 июля 1968, в результате которого был устранен Ареф. Верховная власть перешла к Совету революционного командования во главе с аль-Бакром, генеральным секретарем ПАСВ, ставшим президентом страны и верховным главнокомандующим. Саддам стал заместителем председателя СРК, отвечающим за внутреннюю безопасность.
Второй человек в партии, он смотрел куда дальше своего хозяина и принялся уничтожать не только врагов, но и тех друзей, которые создавали, как это и всегда бывает, многочисленные фракции и группы внутри самой партии. Главной его задачей был полнейший контроль над армией как движущей силой любых переворотов. Мало того, что в военные учебные заведения принимались только члены ПАСВ, на сколько-нибудь значительные посты назначались лишь те офицеры, которые получили одобрение самого Саддама.
Он проводил свою линию очень расчетливо, постепенно и очень умело вытесняя из высшего руководства партии сторонников аль-Бакра и заменяя их преданными ему самому гражданскими лицами. Он приобретал все большую власть, и к 1977 году партийные организации провинций, секретные службы, высшие военные чины и министры уже отчитывались непосредственно перед Саддамом.
