Наказного атамана мало волновала моральная сторона вопроса, и получив приказ царя отобрать Индию у Англии, он был полон решимости оправдать доверие императора. Да и узнавшие в конце концов цель похода казаки не роптали. Возможно, станичников радовала возможность стать первопроходцами и завоевать славу, которая бы затмила славу самого Ермака, но куда больше их вдохновляло разрешение царя как следует пограбить сказочную страну, какой в их представлении являлась Индия.
Но, увы, не суждено было казакам свершить великий замысел своего царя. И дело было даже не в тех великих трудностях, с которыми они столкнулись уже в начале похода. Степные дороги были занесены снегом, и можно только представить себе с каким трудом казаки тащили тяжеленные пушки по глубоким сугробам. В довершение ко всему весна выдалась затяжная, люди и лошади мерзли на пронизывающем до костей степном ветру. Не хватало еды.
Но когда по-настоящему пригрело солнце, стало еще труднее. Снег быстро таял, и к середине марта задонские степи представляли собою огромное пространство, до самого горизонта наполненное грязью и водой. Казаки брели по колено в грязи, и любой переход по устроенному из хвороста, хуторских огорожей, ворот и крыш мосту через самый мелкий овраг превращался в настоящие муки.
Когда войско вышло к Волге, лед на великой русской реке уже вздулся и побурел. Трудно сказать, сколько казаков нашли могилу вместе со своими лошадьми в холодных водах Волги, но войско все же переправилось на другой берег. Но и дальше легче не стало. Обязавшиеся доставлять хлеб и фураж комиссионеры постоянно запаздывали, и люди голодали в совершенно безлюдной степи. В довершение всех бед лето выдалось неурожайным, не было овса, и пройденный казаками путь был обозначен огромным количеством вздувшихся конских трупов.
Не удивительно, что уже очень скоро эйфория от предвкушения в сказочной стране сменилась тоской и унынием. Пробиваясь через лужи и грязь в течение целого дня, казаки без сил падали в эту самую грязь и спали в ней. Утром они поднимались, и все начиналось сначала.
В войске было много больных, но возмущений среди казаков не было, и они упрямо шли в неведомую им Индию. Казаки прошли почти тысячу верст, когда был убит император Павел и на престол вступил его сын Александр. В отличие от своего царственного родителя, у наследника престола были другие намерения по поводу англичан, замешанных в покушении на Павла, — он собирался дружить с ними.
А посему первым делом он приказал войску Донскому возвращаться домой! Атаман Орлов выстроил полки и сказал:
— Жалует вас, ребята, Бог и государь родительскими домами!
Как ни манили казаков богатства Индии, известие о прекращении похода они восприняли с великой радостью. Целый день стреляли пушки, и после долгого перерыва степь снова услышала разудалые казачьи песни. Да и обратный путь был легче. Стало совсем тепло, степь просыхала, и в середине апреля, к неописуемой радости казаков, войско Донское вступило в родные пределы. 2 мая наказной атаман Орлов прибыл в Черкасск…
Так бесславно закончился один из самых удивительных и странных походов русской армии. Как утверждали современники, «индийский поход» войска Донского был куда труднее перехода через Альпы суворовских «чудо-богатырей». И по сей день остается загадкой, как можно было преодолеть за два месяца по зимней стуже и весенней распутице почти две тысячи верст 20-тысячным конным отрядом.
«Индийский поход» не принес казакам ни славы, ни богатства, и тем не менее в казачьих песнях и по сей день можно услышать о самом походе, в каком пришлось принимать участие донским станичникам по воле царя.
И кто знает, чем бы обернулось завоевание Индии Россией, если бы Павел I остался жив, поскольку ничего невозможного в этом не было! Но история, как известно, не любит сослагательного наклонения…
«Кого Бог хочет наказать, того он лишает разума», — гласит древняя пословица. И памяти, добавили бы мы. Иначе как можно было наступать на одни и те же грабли два раза, как это сделали советские руководители — в 1929 и 1979 годах!
Но если второе вторжение Советской армии в Афганистан известно всем, то о первом мало кто знает. И хотя многие сведения о походе Красной армии в Афганистан в 1929 году засекречены и по сей день, общую картину нарисовать все же можно. Выглядело это приблизительно так.
После того как правительство Аманулла-хана в 1919 году объявило о независимости Афганистана, летом началась его война с Англией. Благодаря значительной помощи советской России Афганистану удалось одержать победу, и в том же году между двумя странами были установлены дипломатические отношения. В 1921 году Афганистан заключил с РСФСР дружественный договор, а в 1926 году — договор о нейтралитете и взаимном ненападении.
