– Какого бульдога?! Он дома. Теперь тебе в темноте привидения будут мерещиться?
– Подожди… Смотри!!! И это тоже мерещится?!
Стрелки приборов зашевелились, их было уже ясно видно в просветлевшей комнате. За окном на горизонте только собирался показаться красный диск Солнца, а на панелях Машины, словно приветствуя светило, забегали радостные огоньки контрольных ламп. Загорелась подпись "Готовность к работе", один из людей удивленно присвистнут, и тотчас-же утроба Машины ответила на этот звук своим ровным, спокойным гулом. Это включились сами собой без посторонней помощи последовательно все оставшиеся агрегаты. Замки на ремнях наконец расстегнулись и люди смогли наконец приподняться со своих мест. Контрольный дисплей наконец высветил зеленую надпись "Все агрегаты в норме" и мигающую красную "Сбой в энергосистеме", на экране пошло подробный диагноз сбоившего механизма.
– Я, знаешь, что думаю?- заговорил наконец человек пересаживаясь подальше от окна на свободное кресло,- нас недалеко закинуло, всего на несколько часов. В сегодняшнее утро…
– То есть???
– Ты был прав, надо было мне отложить это испытание. Ночь просидели за монтажем, что-то спросоня перепутали в схеме,… к чему это я? Сбой в энергосистеме – а все работает! Значит, для броска в Прошлое агрегаты стали расходовать энергию в Настоящем, т.е. они обесточиваются как только Машина уходит в Прошлое дальше тех нескольких десятков минут, что мы их подпитывали. Помнишь, до старта мы заранее подавали на вход энергию, тогда, кстати, тоже надпись "Сбой в энергосистеме" горела, вот этой энергии нам и хватило на разгон. Это означает, что теперь нам в следующем эксперименте надо, если только смежники не доделают заказанный автономный энергоисточник, если мы сами не научимся транспортировать через Время энергию,… просто подключать Машину к сети заранее. Так, чтобы был разгон поболее…
– …Да, но ведь сейчас Машина вновь подключена к сети! И работает по программе?
– Ну?!
– И следовательно, Машина вновь пошлет нас в прошедшую ночь! Так что нам надо просто выйти из лаборатории и обесточить наши установки, Только и всего! Вот когда боком выходят нам наши полуночные расчеты, не догадались сделать автостопа…
– …Нет! Не нарушая причинности мы сможем отсюда выйти в нашем Сегодня не раньше, чем тогда, когда мы отправились в это Время. Так что сиди, расслабься и не высовывайся, чтобы не встретиться сам с собой. Здесь с собой мы не встретимся, заходя сюда наши двойники попадут в лабораторию другого Времени относительно нас, хотя и одновременно с нами. Только так с ними случится тоже что и с нами… Наверное…
– Получается так, что раньше мы не выйдем ради сохранения закона причинности, позже не сможем по простой причине, что опять кинемся в прошлую ночь, только мы уже во второй раз, а наши двойники – в первый. Затем снова, и снова, и через сутки нас, бедняг, будет здесь мотаться с добрый десяток, причем все независимо друг от друга. И дальше по возрастающей, пока мы, первые, не помрем в наших креслах по старости, только тогда число нас-жертв здесь стабилизируется. Хорошая получится ловушка для тысяч и тысяч нас, даже это не просто ловушка, это какая-то временная прорва, маятник-поглотитель. Для нас этот эксперимент никогда не кончится, мы никого предупредить не сможем, значит, наши ошибки никто не учтет, и тогда за нашим экспериментом последует второй, третий,… ты представляешь, сколько во Времени появится таких "временных маятников"? Не лучше ли рискнуть, выйти сейчас и добраться незаметно до рубильников?
– Нет,…- голос второго человека, наконец осознавшего весь трагизм ситуации, был взволнован до предела,- последствий никто и в этом случае не предскажет. Надо искать третий вариант… Надо подума… Слушай! Для нас все это Время непрерывно, но для энерговодов, ведущих к лаборатории, напряжение будет возрастать скачками с каждым нашим новым временным колебанием "маятника", а время будет для него все так-же ограниченным. По крайней мере – для той части энерговодов, что вне лаборатории. Энергоисточник, рассчитанный на питание одной Машины, еще сможет питать одновременно две, три, но не десять машин! Запас расчетной прочности в схемах мы везде закладывали "семерку", значит, больше десяти, ну максимум двенадцати циклов система никак не выдержит! Вот это и есть третий вариант, это – спасительное слабое звено; либо Машина захлебнется от недостатка энергии, либо после какого-то скачка просто где-нибудь перегорит любая, даже самая мощная проводка. Но в любом случае или колебания затихнут постепенно, либо мы прекратим их сразу и остановимся…
– И…?
– …И тогда мы выйдем отсюда через минуту после старта с подобным отсчетом, я думаю мы его сможем написать за несколько часов?…
– А остальные?…
