Когда он вернулся в центр, узкие и широкие улочки, округлые площади были забиты дворянами, оруженосцами и наемниками. Последних можно было принять за разбойников, судя по их одежде и немытым физиономиям. Проходя мимо забитого безделушками лотка, он замедлил шаг, прислушиваясь к разговору двух дворян, плащи которых были украшены яркими гербами.
— Капеллан, падла, сбежал…
— Ты думаешь, что…
Они перешли на шепот, и, как Жан ни напрягал слух, перебирая разложенные товары, ничего больше уловить не смог.
«Надо заняться тайнами вплотную! Похоже, здесь что-то замышляется», — подумал он, натягивая капюшон на глаза.
Молодой человек напряженно вглядывался в лица юных оруженосцев. Парни деловито сновали туда-сюда, молчаливые и сосредоточенные. Их явно объединяла какая-то цель, и цель эта отнюдь не предстоящая свадьба, а группы вооруженных до зубов воинов все прибывали и прибывали. Жан с беспокойством разглядывал подъемные мосты, узкие вытянутые окна домов и островерхие шатры с развевающимися над ними флагами. Возникшее поначалу чувство восхищения здешним краем, его благоденствием и процветанием постепенно испарялось. Мысль об открытой драке не страшила его, его напрягала тайна, окутавшая суетящихся людей с угрюмыми лицами. Остановив свой выбор на парнишке, держащем под уздцы двух лошадей, Жан подошел к нему. Разговор перетек в нужное русло. Мальчишка пришел в болтливое настроение, что было Жану на руку.
— Скажи-ка, — Жан, наконец, перешел к интересующему его вопросу, — здесь столько вооруженных до зубов воинов, что происходит?
— Вообще-то, святой отец, все приехали на свадьбу к герцогу де Фабре, — ответил он, переминаясь с ноги на ногу.
Вопросы странного монаха его озадачили и парень заторопился.
— А разве на свадьбу приезжают в полном вооружении? — допытывался Жан.
— Откуда ты, отче? — задал парень тот же вопрос, что и карлики при встрече. — Вопросы твои странные.
Жан махнул рукой, мол, издалека.
— Ясно, — весело подмигнул парень, расслабляясь, — завтра мы изгоним дьяволицу. Иди вон в ту таверну и скажи, что от барона де Аркура. Ты, святой отец, должен быть с нами.
Оруженосец, довольный, что внес свою лепту в правое дело, повел лошадей к коновязи.
«Так! Похоже, в таверне Троянского коня седлают».
Жан медленно, уворачиваясь от спешащих пешеходов, продвигался в сторону указанной таверны.
«По всей видимости, там повстанцы обустроили штаб», — пронеслась в голове неутешительная мысль.
Начало темнеть, но против обыкновения фонарщики не зажгли на улицах масляные светильники, так поразившие его в первый день знакомства с вотчиной де Фабре. Жан шел к таверне, все больше погружаясь в свои невеселые думы. Неожиданно дверь заведения распахнулась, и сноп света упал прямо на него.
— Ба, какие люди! — воскликнул бравый, вооруженный до зубов вояка с вздыбленными усами. — Вот кого нам не хватало, а то замковый капеллан, как и все местные, околдован дьяволицей. Заходи-заходи, выпей с нами за успех нашего дела.
Вояка делано расхохотался, но, несмотря на неестественность смеха, его подхватили другие. Пьяный хохот прокатился по таверне зловещим эхом. Жан вошел. Первое, что бросилось ему в глаза, был лежащий на полу связанный мужчина средних лет в замасленном переднике, хозяин таверны.
— Я с удовольствием принял бы ваше предложение, — тихо сказал Жан, — но у меня мало денег.
— Брось, отче, заведение угощает, — ухмыльнулся вояка, заехав со всей силы хозяину ногой по ребрам.
Мужчина застонал и сложился пополам.
— Вас перевешают, — сквозь боль прошептал хозяин. — Герцог вернется и…
Он не договорил, следующий удар его вырубил. Отхлебнув из горлышка бутылки и, удовлетворенно причмокнув, вояка сказал:
— Эх, жаль, бабы его успели сбежать. Заходи, чо стал…
В таверне было многолюдно и суетливо. У всех сидящих за грубыми деревянными столами были суровые, закаленные в боях лица. Сдвинутые брови, несмотря на обилие конфискованного повстанцами крепкого напитка, говорили о серьезных намерениях и невеселых думах.
— Кто тебя прислал, монах? — спросил дворянин, по виду старший.
— Барон де Аркур, — ответил Жан, стараясь отодвинуться в тень.
— Почему на рукаве нет повязки? — проявил бдительность мужчина.
Жан с ухмылкой посмотрел на воина, принимающего грозные позы.
— Мне сказали, что их здесь выдают.
Только сейчас Жан заметил, что на одном из столов в глубине обеденного зала лежит белое тряпье.
— Что ж, — миролюбиво проговорил старший, — повязку выдадим, а…
Жан перебил его, в душе поругав себя за это.
— Я пришел издалека, чтобы принять участие в столь богоугодном деле. Скажи, добрый человек, каковы наши действия? Будет сигнал какой-то?
Дворянин хмыкнул и вытер рукой выступивший пот.
— Сегодня мы пробьемся в замок. Наша цель занять его, пока хозяева замаливают свои грехи и заучивают слова клятвы для венчания, а потом уж…
Он смачно сплюнул на пол и потряс кулаком куда-то в сторону.
— А хозяева когда вернуться?
