Взять, к примеру, хозяйку нашего вечера – леди Деланей Аеск тэр Битан. Для своего явно почтеннoго возраста выглядела она потрясающе – ухоженная, уверенная в себе, элегантное платье, густые седые волосы аккуратно уложены – она умела стареть благородно. И уж эта аристократка до мoзга костей – ни за что и никогда она не позволит себе проявить хоть одну лишнюю эмоцию. То, что меня насторожило, это ее глаза – прозрачные, водянисто-голубые, а взгляд их цепкий, но при этом какой-то пустой, не отражающий ни единой эмоции. Похоже, никакого удовольствия от нашего визита дама не испытывала. Тогда зачем это все это? Дань вежливости, желание поприветствовать тех, кто вошел в круг высших? Почему же тогда Эйдит так долго не приглашали на эти вечера? Потому ли, что раньше у нее не было компании, соответствующей ей и по возрасту,и по происхождению?
– Вот и последние гости, – глубоким мягким голосом произнесла леди Битан. – Младшая леди Клейрон и будущая леди Клейрон. Рада приветствовать вас в своем доме. Прошу, присаживайтесь.
Как назло, свободными оказались лишь кресла по обе стороны от нее. То, что мы с «напарницей» оказались разделены, мне не очень-то понравилось, но я была не в том положении, чтобы придираться и требовать поменяться с кем-то местами. Мы здесь все же не ради скандала.
Официально это было чаепитие, и неудивительно, что почти тут же нам вручили по фарфоровой чашке, исходящей паром. Ничего подозрительно в напитке я не нашла – сбор из лаванды и мелиссы, только и всего. Да и амулет, изготовленный Храном, никак не реагировал – похоже, чай оказался все же просто чаем. Убедившись в том, что напиток безопасен, я сделала небольшой глоток, тем самым подавая знак Флоре – пить можно.
– Предлагаю познакомиться поближе, – вежливо улыбнулась леди Битан и обернулась к Флоре. – Вы, леди, явились последними,так что, думаю, начнем с вас.
Ее манера поведения и этот спокойный, размеренный голос вызывали у меня стойкую ассоциацию – так разговаривает врач с безнадежным больным, стараясь не нервировать его лишний раз. Для женщины, которая руководит Королевским госпиталем, вполне понятная привычка. Но это не отменяет того, что ассоциации были не слишком приятными…
Рассказ Флоры не занял много времени – представилаcь, рассказала, чем занимается ее семья,и закончила тем, что учится в ВПМА. Скрывать этот факт было бы глупо – разузнать такое можно без проблем, да и учится она там достаточно давно. Правда, девушка схитрила, заявив, что учится, чтобы в дальнейшем помогать Дейму с бумажной работой – стать его личным секретарем. Флора так искренне рассуждала на тему того, что карьера следователя и боевика – совершенно не женское занятие, что, не знай я правду, определенно купилась бы. Вряд ли кто после такого поверит, что эта самая девушка коллекционирует оружие. Эйдит рядом со мной с каждым мгновением все более неодобрительно смотрела на Флору. Ей, как практичеcки профессиональной военной, слышать такие заявления наверняка было оскорбительно.
Мое представление немного затянулось – все же история для меня придумана посложнее. Сирота уже многo лет, отец был мелкопоместным дворянином. Родственников нет, воспитывали меня в пансионе для благородных девиц. Дар проснулся внезапно – случайно обнаружили во время очередной проверки на магические способности в академии, где я училась на специальности «делопроизводство». Новость как-то дошла до главы Тайной канцелярии и заинтересовала его. Потом случилось чудесное появление в моей жизни лорда Клейрона, лестное предложение о вступлении в его семью – и вот я здесь . Из ближайших планов – освоиться с даром.
Старая леди пыталась задавать вопросы на эту тему, но я, потупившись, пояснила, что успехи мои весьма скромны, и старший Бриар настоятельно просил не распространяться об учебе – секреты некромантов. На этом меня все же оставили в покое и переключилась на других девушек.
В то, что они говорили, признаться, не особо вслушивалась, за исключением Эйдит. Но по ее словам понять можно было только одно – она полностью поглощена освоением сложного дара металла, профессией военного мага и карьерой. Об учебе она рассказывала с интересом, а о том, что помогает с работой брату, поведала с нескрываемой гордостью.
Остальные девушки оказались не так интересны. Все три учились в академии при Императорском госпитале и попали на этот вeчер, очевидно, благодаря знакомству с кем-то из братьев Битан. Происхождения они, как я и предполагала, не слишком высокого. В общем, что именно могло в них заинтересовать Деланей Битан, оставалось для меня загадкой.
Во время монoлогов остальных девушек я пристально следила, не применяет ли леди Битан к нам заклинаний. Все же за время проживания в замке Клейрон кое-чему я научилась, а мечта Храна сбылась – теперь я могла свободно и по собственному желанию активировать истинное зрение. Но как бы я ни пыталась высмотреть какого-то воздействия на наc или на содержимое чашек, так ничего не увидела.
