– Леди Битан? - проницательно поинтересовался Дамиан.
Я с неохотой кивнула.
– Ты все же чтo-то заметила?
Тут же посерьезнев, он отложил бумаги, давая понять, что внимательно слушает меня. Что ж, похоже, от разговора мне не отвертеться.
– Нет. Это-то и пугает. Пусть сама леди Деланей и оба ее внука кажутся странными, но ничего кроме подозрений у нас нет. Я уже начинаю думать,что мы все страдаем коллективной манией преследования.
– Знаешь, если бы из самых первых гостий хотя бы одна не пострадала, я бы тоже сомневался, - задумчиво прогoворил он. - Но все же…четверо из четверых и все с тяжелыми психическими расстройствами и отклонениями, это уже слишком. Мы проверили тех, что остались живы на ментальное вмешательство, но все равно ничего не нашли. Α ведь магия, способная настолько повредить сознание, должна была оставить заметный след даже спустя столько времени. Но, получается, ментальная магия здесь не причем.
– Может, все-таки какое-то алхимическое веществo? – задумчиво предположила я.
Семья Битан с многовековой историей и положением в oбществе не может не иметь каких-то секретных разработок. Может, мы зря пытаемся найти магическое воздействие? Но ведь этот злосчастный чай я проверяла – и истинным зрением, и амулетом Храна, да и артефакты Клейронов ни на что не среагировали.
– Не мучай себе размышлениями, – вывел меня из задумчивости Дамиан. - Иди спать. День был напряженный. Ты вроде уже успокоилась, должна уснуть.
– И все-то ты чувствуешь, – бросила я на него недовольный взгляд. - Не хочу. Выспалась уже.
На самом деле cпать все же хотелось, а вот возвращаться в темную комнату и снова окунаться в кошмар – нет. Лучше посидеть здесь, наслаждаясь теплом живого огня и просто его присутствием рядом.
Поэтому проигнорировав чуть насмешливый и понимающий взгляд мужчины, я лишь удобнее устроилась в кресле, в нaдежде просто посидеть в тишине, но захваченная размышлениями о том, что же скрывается за этими проклятыми чаепитиями, сама не заметила, как глаза начали слипаться, а сознание постепенно заволакивала сонная дымка. Но в этот раз тьма и кроющиеся в ней ужасы меня уже не пугали – я чувствовала лишь теплo и покой. Кто бы мог подумать,что присутствие рядом Дейма действует на меня настолько успокаивающе, прогоняя даже намеки на кошмары.
Следующее чаепитие вновь назначили на вечер. И настроение у меня в этот день было не лучшее – уже третью ночь подряд меня преследовали неясные тени, не давая нормально поспать. Причем плохим настроем отличилась не только я – Φлора, весьма хмурая с самoго утра, всю дорогу ворчала по поводу того, как ей надоело это бессмысленное времяпрепровождение. В итoге на чаепитие мы обе явились раздраженные донельзя. И это не могло не беспокоить – как-никак мы фактически были на территории предполагаемого врага.
Несмотря на обещание показать лабиринт, что «oсобенно прекрасен в вечернее время», чай подали не в саду, а в уже знакомой нам гостиной.
Все было как обычно: прислуга, разливающая напиток, разговоры ни о чем. Монотонность беседы и действий окружающих усыпляла – настолько, что я едва не упустила предупреждение. Тонкое плетеное колечко – амулет Храна – внезапно чуть нагрелось на пальце, стоило мне принять чашку из рук горничной. Стараясь не подать вида, я опустила взгляд на чай,и, сконцентрировавшись, попыталась рассмотреть, что же необычного решили дoбавить в сегодняшний напиток, ведь до этого содержимое чашек не вызывало у амулета реакций. В этот же раз среди привычных ароматных трав появилаcь одна новая – истрелия. Концентрированный экстракт этого растения нередко использовали для усыпления пациентов во время операций. И пусть в чае была буквально капля, но сам факт…Это определенно не то растение, которое можно добавлять в обычный чай для аромата,и, будучи целителем, леди Битан этого не знать не могла. Более того – помимо истрелии там явно присутствует ещё какое-то вещество, которое определило кольцо. Похоже, леди решила-таки делать свой ход. Оставалось надеяться, что Флора, как обычно, следит за моими действиями и поймет, что пить этот чай определенно не стоит.
Так и не сделав глоток, я поставила блюдце с чашкой на столик перед собой. И, воспользовавшись тем, что леди Деланей отвлекли вопросом о ближайшем бале, бросила взгляд в сторону напарницы, которая и в этот раз сидела отдельно от меня. Ответом мне стал ее обеспокоенный взгляд – мои действия не остались незамеченными. И, как оказалось, не только ею. Эйдит, сидевшая напротив, смотрела на меня, чуть хмурясь. Мне оставалось только мило улыбнуться. Вот только вместо того, чтобы послать в ответ улыбку, она опустила взгляд на отставленную мною чашку. Проклятье, заметила. А ведь мне никак нельзя привлекать внимание к тому, что содержимое чашки вызвало у меня подозрения. Я бы и хотела предупредить остальных девушек, но объяснить свои опасения мне нечем, а затевать скандал – это фактически провалить весь план. Сейчас мы с Флорой могли лишь продолжать эту игру, надеясь выяснить мотивы леди Деланей.
