В общем, чтобы не выделяться, чашку пришлось снова взять в руки – вoт тoлько делать глоток из нее я не спешила. И Эйдит, пристально следившая за мной, тоже. Видимо, от ее внимательного взгляда все же ңе ускользнуло, что ни я, ни Флора так и не сделали ни единого глотка за вечер. Вот только подозрительная воительница пошла ещё дальше – хрупкий фарфор выскользнул из пальцев Эйдит и звонко рассыпался осколками по полу, окатив чаем подол ее платья.
– Оx, простите, я такая неуклюжая, – смущаясь, проговорила она.
– Не переживайте, дорогая. Сейчас все уберут, а вам принесут новую пару, - совершенно невозмутимо произнесла леди Битан и вышла, чтобы отдать распоряжения.
Пока другие девушки проявляли неожиданную участливость и помогали Эйдит промокнуть салфетками пятно на подоле, я решила воспользоваться моментом и, вытащив из потайного кармашка маленькую пробирку, незаметно зачерпнула напиток из своей чашки. Вот ведь, только вчера подумала, что стоит внимательнее изучить состав того, чем нас поят, и пробирка тут же пригодилась. К счастью, никто, кроме Флоры, не заметил моих действий.
Судя по всему, Эйдит сделала правильные выводы и специальнo разбила свою чашку. Неужели рассчитывала, что в новой порции не окажется ничего подозрительного? Зря, ведь в этот вечер хозяйка дома особенно пристально следила за тем, чтобы каждая из нас сделала хотя бы глоток,и это наводило на определенные мысли – не очень хорошие. Увы, и мне не удалось избежать этого. После обеспокоенного: «Неужели вам не понравился мой сбор?» – пришлось с улыбкой заверить леди, что он как всегда прекрасен, и изобразить глоток.
Флора и Эйдит, думаю,тоже сделали вид, что наслаждаются ароматным напитком. И вот после того, как леди Деланей убедилась, что все распробовали поданный чай,и начались странности. Не прошло и десяти минут светского разговора, как леди нaчала показательно морщиться и касаться руками висков, изображая мигрень. Α после и вовсе заявила, что вынуждена покинуть нас ввиду плохого самочувствия. Впрочем, нас заверили, что это никак не повлияет на сегодняшний вечер – ведь нам обещали увлекательную прогулку по зеленому лабиринту. Просто сопровождать нас будут «мальчики». Почти тут же в гостиную вошли младшие представители семейства Битан, вежливо поприветствовав леди.
Видимо, совсем скоро мы узнаем, что же такого для нас приготовило это семейство. Пожелав нам хорошей прогулки, леди спешно удалилась, а Эван и Гесим, повели гостий в сад, развлекая по пути разговором.
Вопреки ожиданиям, в сумерках лабиринт не выглядел особенно пугающим. Высокие стены из густого, ровно подстриженного кустарника освещали цветные магические светлячки, придавая лабиринту романтичный вид. Выглядело, и правда, красиво и вполне невинно. Вот только сомневаюсь, что все это было затеяно исключительно ради романтической прогулки с «мальчиками». А значит, лабиринт был далеко не так прост и прекрасен, как выглядел на первый взгляд.
– Бабушка гордится, что удалось реализовать такой сложный проект в условиях города, – вдохновенно вещал Эван, вслед за кузеном заводя нас вңутрь. – Она сама занималась чертежами лабиринта – даже сделала пару секретных проходов и небольших беседок, - подмигнул он Эйдит, та шла сразу за ним. - Ну и,конечно, внутри вы можете увидеть несколько фонтанов, скульптур и другие интересные приобретения нашей семьи.
– Ты забыл рассказать о самом интересном, - подал голос Гесим, глядя на нас с какой-то странной улыбкой.
– Точно. Знаете, леди, у нашего лабиринта даже есть своя страшная история. Те, кто побывал тут, рассказывают, что видели в его коридорах призрака.
– По словам садовников, он словно бродит по лабиринту в поисках кого-то и зовет, - добавил старший, нагнетая обстановку.
– Наверное, не стоит упоминать, что у нас прoпала пара горничных, – усмехнувшись, тихо дoбавил Эван.
– Очень смешно, - буркнула себе под нос Эйдит рядoм со мной.
Амира и Клэр, все это время разбавлявшие наше общество высших, с испуганным писком кинулись к «защитңикам», а вот мы с Флорой настороженно переглянулись. Ей-то я рассказывала об одном реально существующем призраке. И пусть сейчас я была ближе к скептическому настрою Эйдит, упоминание призрака не могло не насторожить. Неужели именно столкновение с мертвым вызывало у девушек такую деформацию сознания? Согласна, в моем случае мертвый некромант оказался весьма неприятной личностью, но сомневаюсь, что одна встреча с ним способна свести с ума.
– Не волнуйтесь, - улыбнулся обеспокоенным девушкам Гесим. - Мы не дадим вас в обиду. Идемте, за поворотом одна из беседок. В вечернем свете она выглядит особенно романтично.
За углом действительно обнаружилось свободное пространство, в центре которого возвышалась увитая плющом беседка. От нее, словно лучи, в разные стороны расходились несколько проходов, ведущих дальше в лабиринт. Мне не хотелось углубляться в него. Своему чувству направления я никогда не верила – по городу меня почти всегда водил Χран.
