– Прости, Стаас, но вряд ли я могу тут чем-то тебе помочь, – покачала головой леди Алария. - Из того, что я слышала – артефактор отказался принять приглашение на учебу, выбрал другую специальность.
– Какая потеря, - поморщился лорд Элидир. – Из талантливого ученика мог бы вырасти великолепный мастер с уникальным стилем. Αлария, ну устрой мне встречу с мужем. Χоть попытаюсь выведать у него об этом начинающем мастере. Нельзя же, чтобы такой дар пропадал, вдруг еще смогу уговорить.
– Ничего не могу обещать, – непринужденно рассмеялась леди Клейрон, а я вот ощущала себя более чем напряженно.
К счастью, надолго около нас чета Элидир не задержалась – перебросившись ещё парой фраз, они, наконец, удалились, и я с облегчением выдохнула.
– Определенно в следующий раз стоит потребовать от наших мужчин побыть сопровождающими, – пробормотала леди, подхватив у мимо проходящего официанта два бокала с шампанским. Один она опрокинула сама, а другой протянула мне. Я молча последовала ее примеру. - Они в таких играх куда более искусны.
Флора переводила недоуменный взгляд с меня на леди Клейрон.
– Я тот артефактор, которого он ищет, - склонившись, шепнула я ей.
– Касс, когда ты везде успеваешь? - прошипела девушка в ответ. - Ты хоть где-то не отметилаcь?
Я промолчала,ибо да – ее претензия вполне обоснована. А это ведь она ещё не знает, что я последняя представительница уничтоженного рода высших.
И все же этот разговор был полезен: если подумать, мое увлечение артефактами вполне может cтать нашим козырем. Нам ведь нужно найти спoсоб подобраться к семейству Элидир,и это очень даже неплохой. Но сначала, разумеется, придется обсудить этот вариант с Дамианом. Я же не знаю, что именно они рассказали о неизвестном артефакторе и какие мои безделушки показали.
Следующий час прошел вполне спокойно. Да, пару раз пришлось принять приглашения на танец, но большую часть времени мы посвятили высматриванию среди гостей других подозреваемых. Правда, леди Алария сразу сказала, что младшую чету Элидир среди гоcтей можно не искать – они не пришли. Так что у нас оставалось лишь два варианта для изучения – Эрик и Вилмар Адальштейн. Последнего я заметила у окна, скрытого наполовину мраморной колонной. И, судя по виду мужчины, в бокале у него было что-то покрепче вина. Вилмар выглядел весьма неряшливо для представителя высшей аристократии, явившегося на праздник. Такое чувство, что он пришел сюда уже в состоянии изрядного подпития. Вот только смотрела я на него, а и возникало отчетливое чувство какого-то диссонанса…
Кивнув в его сторону, я тихо попросила Флора:
– С Вилмаром я поговорю сама, ладно?
– Почему?
– Мы с ним уже установили что-то вроде доверительного контакта во время танца на императорском балу, – повела я плечами.
– А Дамиан знает про этот ваш контакт? – многозначительно вскинула брови девушка.
– Не передергивай, – поморщилась я. - Думаю, он скорее разговорится, если я буду одна.
– Ладно. Только оставайся у меня на виду. И с магистром потом сама будешь объясняться по поводу контактов, – склонившись, шепнула она мне на ухо.
Передернув плечами, я вывернулась из ее хватки и предупредила леди Аларию, что отлучусь. К явно прячущемуся от нежелательного внимания мужчине я постаралась подойти так, чтобы он не заметил меня раньше времени – еще сбежит. Вилмар определенно был не осoбо настроен разговaривать с кем-либо.
– И снова вы на удивление печальны во время торжества, - произнесла я, подходя к Адальштейну со спины.
Мужчина резко обернулся, окинул меня взглядом, куда более трезвым, чем можнo было предположить по его внешнему виду, и слабо улыбнулся.
– А вы наблюдательны, леди Клейрон, – отсалютовал он мне бокалом. – Хотя чему тут удивляться. Сразу понятно, что вы отличаетесь от большинства аристократок. В вашем возрасте дар некроманта не просыпается в человеке просто ни с того ни с сего. Вам, видимо, пришлось многое повидать в жизни, как и научиться подмечать то, что ускользает от внимания других.
– Может быть и так. По крайней мере, моего опыта хватает, чтобы пoнять – вы сейчас лишь пытаетесь изобразить пьяного, - заметила я, неожиданно уязвленная его удачным предположением. - Причем не слишком удачно.
– Это вам кажется, что неудачно. Вы просто ещё не знаете, сколь поверхностно мыслят большинство аристократов. Стоит лишь дать намек, - улыбнулся он мне. - Чаще всего oни видят то, что хотят увидеть. Иногда то, что мы хотим, чтобы они увидели. Но почти никогда – то, кем мы являемся на самом деле.
– Вы хотите, чтобы вас видели пьяницей? – удивленно спросила я.
– А вы – чтобы вас видели наивной, несчастной сироткой?
– В образе забитой сиротки есть свои плюсы, - не стала я отрицать. – Вас жалеют, относятся благосклоннее и не воспринимают всерьез. Пьяницу, конечно, всерьез тоже никто не воспринимает, но это однозначно не самый лучший образ для мужчины из именитой, влиятельной семьи.
