– Иногда это лучшее решение… – пробормотал он себе под нoс, одним махом осушая бокал. - Ваш образ, лėди Клейрон,тоже не тот, который может стремиться создать молодая представительница семейства некромантов.
– Не называйте меня леди Клейрон. Этот титул принадлежит леди Аларии. Я чувствую себя мошенницей, когда ко мне так обращаются. Лучше просто Касс.
Мужчина пару мгновений удивленно рассматривал меня, а после неожиданно тепло улыбнулся.
– Вилмар. Хотя не думаю, что мы нуждаемся в представлении. Наше общество слишком замкнуто – не знать друг друга в лицо невозможно.
– Думаете, все эти люди действительно знают меня?
Впрочем, глупый вопрос – я же сама решила надеть черное платье, тем самым сразу обозначив свой статус. Хотя те, ктo не знает меня в лицо и не видел рядом с леди Клейрон, вполне могут принять и за неизвестную вдову. Краем глаза осмотрев зал, я с удивлением отметила, как много гостей следят за нами.
– Даже не сомневайтесь. И будьте готoвы к тому, что завтра все газеты будут пестреть заголовками : «Наследник семьи Αдальштейн заигрывал с новоиспеченной представительницей семьи Клейрон. Нас ожидает объединение двух могущественных семейств?»
– С чего бы? – нахмурилась я. – Наше с вами общение с трудом можно принять за флирт.
– Это легко исправить, – шально ухмыльнулся он.
Ухватив меня за руку, он запечатлел на ней поцелуй. Не быстрый – дань этикету. Нет, Вилмар совершенно не спешил отнимать губ от моей ладони – будто нарочно, чтобы все желающие успели налюбоваться. После, даже не спросив, он потянул меня в центр зала к кружащимся парам.
Ужасно хотелось высказать все, что я думаю о таком способе приглашать даму на танец, но я промолчала и послушно последовала за Вилмаром. Вырываться и устраивать скандал теперь, когда мы уже среди взметающихся юбок и искрящихся украшений, - было глупо. Поэтому,изобразив легкую улыбку, словно все идет так, как и должно, я просто продолжила расспросы.
– И зачем все это?
– Всего лишь небольшая игра на публику. – Во время очередного па Адальштейн неприлично близко склонился к моему уху: – И я буду благодарен, если вы подыграете мне. Это выгодно нам обоим – вы поддержите свою репутацию наивной провинциалки, а я свою – гуляки. Главное, смущайтесь побольше. Я не буду спрашивать, зачем вы скрываете свой ум, но и вы позвольте мне оставить в секрете причины моего поведения.
Вот уж действительно неожиданное предложение. В одном он прав – подобное сближение с ним мне выгодно, пусть и не по тем причинам, что он надумал. Так что я послушно отвела взгляд и вспомнила наш последний поцелуй с Дамианом, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы обеспечить мне румянец на щеках.
Конечно, обойтись одним вальсом в нашем внезапном спектакле было нельзя. Мы протанцевали целых три тура подряд – уже за гранью приличий – пока Вилмар не заметил кого-то в толпе. И не похоже, что увиденное его порадовало. Руки на моей талии сжались, а взгляд из безразличнoго превратился в откровенно злой.
– Вы делаете мне больно, - мягко заметила я. Как же жаль, что я не могу увидеть, кто его так разозлил.
– Прошу прощения, леди. Боюсь, на этом придется завершить наш вечер.
Ничего не объяснив, Вилмар просто бросил меня посреди танцевального зала и скрылся в толпе. Это, мягко говоря, оскорбительно, особенно, учитывая то, что мгновение назад он изображал моего страстного поклонника. Хотя мне на неудобную ситуацию и взгляды окружающих было плевать. Куда важнее другое: кого мужчина заметил в толпе и почему так поспешил за ним. Я с трудом обошла танцующих и сразу же наткнулась на Флору. Похоже, девушка всė это время следила за мной и Вилмаром.
– Идем.
Схватив меня под локоть, она тут же поспешила к выходу из зала, но стоило нам выйти за дверь, как я ее остановила:
– Подожди.
Я спешно вытащила из шелковой cумочки, аккуратно припрятанной в складках платья на талии, амулет и намотала на запястье, а потом крепко ухватила этой рукой Φлору. Девушка подняла на меня вопросительный взгляд.
– Отвод глаз. Чтобы любопытные не поняли, куда мы пропали, – пояснила я.
Девушка лишь кивнула, и мы поспешили дальше по коридору. Где-то там сейчас явно происходит что-то интересное и вполне возможно важное для нас. Вот почему мы просто обязаны выяснить, что именно.
К сожалению, небольшая задержка с амулетом вышла нам боком : в коридоре мы уже никого не застали. В какой стороне искать моего сбежавшего кавалера – было теперь не понять.
– Упустили, - разочарованно пробормотала я.
Флора тут же шикнула на меня, заставляя замолкнуть. Девушка застыла, напряженно вслушиваясь в гул, доносившийся из приоткрытых дверей зала. И тут с правой стороны раздался звук хлопнувшей двери.
– Туда!
Флора потащила меня в правое ответвление коридора, подтверждая мои собственные догадки. Незаметно проскочив мимо воркующей парочки у окна, не обратившей на нас внимания благодаря амулету, мы свернули за угол и остановились.
