У государя сынъ?!! Насколько мнѣ извѣстно, у него четыре сына.
Да я, графиня, говорю не объ этихъ сыновьяхъ…
О комъ же вы говорите? прервала ее графиня, вполнѣ сознавая свои дипломатическія способности. Вѣдь вы мнѣ только что сказали, что у государя есть сынъ?
Да…
А я отвѣчала вамъ, что него ихъ четыре…
Да отъ жены, но…
Ктожъ, голубушка станетъ упрекать мужчину за такіе грѣшки? И такъ у государя сынъ?
А знаете ли отъ кого?
Разумѣется не знаю! Иначе, я бы у васъ этого не спрашивала.
Отъ Ассеньковой! воскликнула генеральша съ торжествомъ.
Отъ Ассеньковой? повторила медленно графиня, Ассенькова?! Кто это?
Актриса! отвѣчала генеральша съ нетерпѣніемъ.
Ассенькова?! снова повторила графиня, будто что-то припоминая. Ассенькова?! Какая-жъ это такая? Насколько я знаю, въ театрѣ нѣтъ такой актрисы.
Теперь-то нѣтъ, но была лѣтъ двадцать тому назадъ…
И вы помните объ этомъ, что было двадцать лѣтъ тому назадъ?
Генеральша покраснѣла и не нашлась что отвѣтить.
А сынъ, продолжала графиня, не обращая вниманія на молчаніе генеральши, гдѣ-жъ онъ?
Гдѣ онъ?! отвѣчала генеральша.
Ну да, гдѣ же сынъ?
Гдѣ! Ужъ сказать ли вамъ графиня?
Ну да, отчего же и нѣтъ?!
Графиня!!.. Сколько вы заплатите за эту тайну?!
Прежде всего мнѣ надо знать, не выдумка ли, вашъ секретъ. Покажите мнѣ сперва сына…
Невозможно?! Вотъ какъ?! отвѣчала графиня. Въ такомъ случаѣ, прощайте, у меня время дорого и я не могу терять его даромъ.
Графиня, воскликнула генеральша, вскакивая отъ ужаса, я еще не имѣю доказательствъ, надо подождать…
Гмъ! У васъ еще нѣтъ доказательствъ?!! Значить прощайте, голубушка генеральша, до свиданія!
Но графиня, настаивала генеральша, сколько вы мнѣ дадите, если я отыщу сына?
Сколько?… Эта тайна такая маловажная, что право…
Маловажная?! Нѣтъ!!!
Ну, Богъ съ вами, я дамъ вамъ двѣ тысячи рублей.
Невозможно, графиня, я сама…
Ну положимъ… три тысячи, такъ какъ вы сами…
Невозможно, я обѣщала Шер…., сорвалось съ языка генеральши.
Ага?! Шервудъ участвуетъ! Прощайте!
Генеральша испуганная, что выдала, нечаянно свою тайну, воскликнула.
Нѣтъ, нѣтъ, это не Шервудъ, это…
Хорошо. Для васъ я пожалуй набавлю еще двѣ тысячи, сказала графиня, и прибавила въ. полъ голоса, какъ бы соображая, пять тысячъ.
Торгъ между женщинами еще долго бы продолжался, если бы графиня не сказала рѣшительно:
Невозможно! сказала генеральша.
Ну значитъ пять тысячъ, голубушка генеральша, это мое послѣднее слово. Тѣмъ болѣе, что тайна вовсе не важная и Шервудъ исполнитъ это дѣло, за столько же сотенъ…
Шервудъ?! вскричала генеральша въ испугѣ. Я-жъ вамъ сказала, что Шервудъ…
Вѣрю, голубушка генеральша, вѣрю. Ну значитъ, пять тысячъ рублей. Я вамъ потому предлагаю такую сумму, что вы не разъ бывали мнѣ полезны. И такъ согласны вы? Да или нѣтъ?
Какъ же генеральшѣ не согласиться? По неосторожности она навела графиню на слѣдъ и хорошо знала, что опытная интригантка съумѣетъ имъ воспользоваться. Слѣдовательно, она была вынуждена принять предложенное условіе.
Торгъ между обоими барынями былъ заключенъ. Графиня уѣхала отъ своей подругой, генеральши Юрковской, въ восторгѣ, что достигла цѣли. Вѣдь собственно говоря, она съ тѣмъ и пріѣхала къ генералыпе, чтобы воспользоваться ей какъ шпіонкой, а послѣдняя сама пошла ей на встрѣчу. Слѣдъ ужъ найденъ и графиня опытная въ дѣлѣ розысковъ, знала, что пущенныя ею, по слѣду гончія, подымутъ таки дичь.
Она тотчасъ отправилась къ протопресвитеру Бажанову, чтобы извѣстить его о своемъ успѣхѣ.
Нѣсколько одинокихъ башкиръ бродило по улицамъ Петербурга, глазѣя на дворцы, расположенные по право и на лѣво. Они принадлежали къ казачьему полку, который предназначался для отправки на берега Балтійскаго моря, для охраны ихъ отъ англичанъ.
Башкиры маленькаго роста, коренастаго сложенія, лица ихъ смуглы и съ сильно выдающимся скулами. Изъ подъ черныхъ, тонко очерченныхъ рѣсницъ, сверкаютъ хитрые зоркіе рысьи глаза. Ихъ лошади на короткихъ крѣпкихъ ногахъ, съ короткой шеей, не большой головой, съ большимъ горбомъ на носу — все въ нихъ выдаетъ азіатскую породу. У нихъ нѣтъ ни музыки, ни трубачей, а все-таки они собираются съ разныхъ концовъ столицы, на площадь передъ вокзаломъ Московской желѣзной дороги, точно по таинственному сигналу. У нихъ офицеры одѣты, такъ же, какъ и рядовые: на нихъ длинные бухарскіе халаты, обшиты позументами и надѣты эполеты. Ихъ большіе хитрые глаза придаютъ имъ ухарскій видъ и точно говорятъ: а вѣдь въ нашихъ степяхъ-то лучше! А что вамъ стоитъ вашъ Петербургъ, точно желающій насъ подавить своими каменными громадами?…
Полкъ направился къ Петергофской заставѣ, гдѣ выстроились на площади, передъ тріумфальной аркой по взводно.
