Всего в митраизме существовало семь степеней посвящения, хотя у некоторых ветвей, более склонных к мистицизму, их было двенадцать. После ‹Льва› следовали ‹Перс›, ‹Гелиодром›, ‹Отец› и, наконец, ‹Отец отцов›. Двенадцатой степенью, очевидно, был ранг ‹Царь Царей›, присуждаемый лишь высшему лидеру, обычно Шахиншаху (‹Царю Царей›) Персии. Этот древнейший культ, послуживший основой многих современных тайных обществ, содержит ряд элементов, типичных для подобного вида организаций. Будучи системой духовного обучения, он дает своим приверженцам возможность войти в реальное или воображаемое соприкосновение с высшими силами. Используя магическую власть, его жрецы заставляют посвященных верить в возможность с помощью магических слов добиться того, что недоступно непосвященному.
Митраизм не был антисоциален: его цели не вступали в конфликт с общей политикой тех стран, где он развивался, он не угрожал существующим порядкам. Отличаясь терпимостью по отношению к другим культам, он не пытался вытеснить их. Ежегодный праздник ‹Рождения солнца›, который митраисты отмечали 25 декабря, перешел в христианскую традицию. Впрочем, нынешние поклонники этой религии утверждают, что христианство не столько вытеснило митраизм, сколько поглотило его, заимствовав некоторые внешние формы и приспособив их к собственным нуждам. Справедливо или нет, но один поклонник Митры, живущий ныне в Англии, сравнивал недавно этот феномен с вытеснением с политической арены либералов, ‹поскольку две другие партии взяли на вооружение их цели и расширили таким образом свою политическую базу. Только нынешние митраисты знают, что было потеряно в результате этого процесса›. Таким образом, у этого древнего божества, которого часто изображают победителем быка или даже человеком с львиной головой, по-прежнему есть поклонники. А солнце продолжает светить.
Множество талисманов и причудливых камней с надписями свидетельствует о могуществе гностических сект, появившихся на Ближнем Востоке вслед за христианством и на протяжении многих столетий остававшихся тайной для непосвященных. Одна из самых любопытных гностических эмблем - фигура Абраксаса, существа с головой петуха, телом человека и змеями вместо ног. Одето это существо словно древнеримский солдат, в правой руке у него меч, а в левой - овальный щит с выгравированными на нем словами ‹Иао› и ‹Сабаотх› - символами власти. Внизу иногда условно изображают молнию.
Кто же такой этот Абраксас? В кабалистической нумерологии его имя соответствует числу 365, то есть количеству дней в году. Для гностиков, у которых не было ни богов, ни идолов, этот образ означал раз'личные стороны того, что составляло высший разум, Всемогущество. Тело - это сам человек. Птичья голова олицетворяет ум и приветствие солнцу, как это делает петух на заре. Солдатская туника - необходимость борьбы; оружие - защита и сила в руках поклонников гнозиса (познания); молот или кнут - власть; две змеи - ‹Нус› (интуиция) и ‹Логос› (понимание).
Гностические наставники с помощью этой фигуры растолковывали ученикам свои теории.
Человек, говорили они, раскрывается в полной мере, лишь развивая силу своего ума. Нужно сражаться, чтобы прийти к гнозису - познанию мистического смысла бытия, а не просто нагромождения фактов. Большое значение уделялось личному мистическому опыту, который посвященный приобретал постепенно, в обстановке строжайшей секретности.
Гностики не ограничивались в своих исследованиях одной-единственной религией, а заимствовали примеры из всех известных им верований, поэтому их называли то христианамиеретиками, то иудеями, пытавшимися подорвать христианство, то последователями персидских солнцепоклонников. Первые христианские отцы церкви пристально изучали этих ‹служителей Мудрости›, поэтому большинство приговоров, вынесенных гностикам, основывается на их свидетельствах. Однако практически никто не исследовал духовный опыт гностиков там, где они работали, то есть в Азии и Северной Африке, где до сих пор сохранились важные и интересные свидетельства их верований и ритуалов.
В основе гностической доктрины лежит принцип невидимой, неощутимой высшей власти. Человек, однако, может вступить в контакт с этой силой и с ее помощью научиться контролировать себя, стать творцом собственной судьбы. Все великие религиозные наставники, по мнению гностиков, находились в контакте с этой властью. Пути достижения слияния с высшей силой - и есть та главная тайна, которую гностики передавали своим ученикам из поколения в поколения; но чтобы быть готовым к такому контакту, надо неустанно тренировать свой разум и тело, пока земная оболочка не очистится настолько, чтобы стать достойным вместилищем для этой силы. Тогда посвященный сможет отождествить себя с высшей властью и в конце концов достигнет своего истинного предназначения, возвысившись над остальными людьми, прозябающими во тьме невежества.
