Естественно, именно эти крайности привлекали к себе всеобщее внимание, компрометируя более умеренные учения. Благоговейный ужас, который внушали первым отцам Церкви наименее уважаемые гностики, навсегда закрепился в западной литературе. До сих пор мало кто знает о существовании сторонников различных гностических сект, разбросанных по Ближнему Востоку и даже Западной Европе. Как правило, большинство из них следует несколько видоизмененным идеям Валентина[33] Вот вкратце их суть: материя скорее плоха, чем хороша; человек должен очищаться путем умственной концентрации, и тогда после смерти он достигнет того, о чем мечтал на земле, и соединится с теми, кого любил. Валентин учил также, что все материальное будет уничтожено огнем.
В Иране существуют еще мандейцы - небольшая, но упорная секта; следующая древней форме гностицизма, предусматривающей обряд посвящения, коллективный экстаз и ритуалы, по всей вероятности, похожие на обряды франкмасонов.
Возможно, самым экстремистским тайным обществом новейшего времени были российские и балканские скопцы. Поскольку они практиковали кастрацию как религиозный ритуал, многие считали их сумасшедшими, но новейшие психологические исследования говорят о том, что, очевидно, это явление было реакцией на глубокую внутреннюю несостоятельность слишком уж много приверженцев было у этого противоестественного на первый взгляд движения. Впрочем, возможно, какую-то роль играло здесь внушение.
Конечно, среди множества скопцов, живших от Кавказа до Венгрии, были и сумасшедшие фанатики. Но ‹есть среди них и люди весьма образованные и даже выдающиеся›, пишет изумленный современник.
Культ кастратов и кастраторов черпал свои кадры среди христиан, но его идеи восходили к античности. Аскеты, монахи и отшельники считали, что могут достичь слияния с божественным началом благодаря умерщвлению собственной плоти. Античные поклонники богинь-матерей иногда во время службы приносили в жертву собственные гениталии.
Считается, что у древних проведение мистических ритуалов сопровождалось оргиями и беспорядочными половыми связями, которым отводилась очень важная роль. Но нам известно, что в некоторых культах основной целью было уничтожение полового влечения или его замена экстатическим состоянием. Очевидно, именно это и делали скопцы.
В своей современной форме скопчество появилось около 1757 года, одновременно с сектой хлыстов[34] члены которой бичевали и уродовали себя для достижения религиозного транса. Подобная практика была достаточно распространена в различных тайных сектах. Добровольное членовредительство распространялось, словно зараза, но русское правительство было официально проинформировано об этом явлении только в 1771 году.
Распутин, полубезумный русский мистик, принадлежал к секте хлыстов. Князь Юсупов так описывал их радения: ‹Они утверждают, что вдохновляются словом и воплощают Христа… Это чудовищная смесь христианской религии, языческих ритуалов и примитивных предрассудков… Цель этих церемоний - достижение религиозного экстаза и эротического исступления. После молитвы и пения гимнов члены секты образуют круг и начинают ритмично раскачиваться, затем кружат все быстрее и быстрее… Руководитель церемонии бичует всякого танцора, чей пыл ослабевает. Радения заканчиваются ужасной оргией, когда все участники катаются в экстазе по полу, доходя порой до конвульсий›.
Крестьянин Андрей Иванов был судим и осужден за то, что убедил тринадцать своих товарищей искалечить самих себя. В этом кровавом деле, сопровождавшемся оргией, песнями и танцами, ему помогал некий Кондратий Селиванов, крестьянин из деревни Столбово Орловской губернии.
Процесс проходил в Санкт-Петербурге. Ни судьям, ни публике так и не удалось понять, как люди могут поступать так с собой, не имея на то видимых причин. В конце концов Иванова суд приговорил к наказанию кнутом и высылке в Сибирь, где он. очевидно, и умер.
Селиванов же остался на свободе. Он скрылся в Тамбовской губернии, где продолжал проповедовать свое учение: добиться спасения можно лишь путем высшей жертвы, ‹огненного крещения›. Вскоре у него появились ученик, Александр Шилов, и множество последователей. На частых встречах обращенные доводили себя до дикого и неконтролируемого безумия, призывая друг друга к членовредительству. В 1775 году их предводитель, человек с расплывшейся фигурой евнуха и без следов растительности на лице (результат кастрации), прибыл для распространения своего учения и вербовки новых последователей в Москву. Там его арестовали, били кнутом и сослали в Сибирь, откуда, впрочем, он вскоре сбежал. По решению суда многие его последователи также были высечены и отправлены на каторжные работы в Дортмундскую крепость. Те, кто еще не совершил ритуального оскопления, были взяты под наблюдение и отпущены с условием не проповедовать культ.
