–Оставь пока. –Сказал я. –Кира, едем!
Мы выехали из лагеря и присоединились к хвосту колонны машин. Пять «Смерчей», десяток «Маусов», «Рокот-12» с пехотой в кузове. Два винтокрыла прошли над колонной, и затерялись в небе.
Машины двигались по песку, дороги не было. «Смерчи» тяжело переваливались на барханах, юркие «Маусы» занимали позиции, поводя стволами оружейных модулей.
Побоище мы заметили сразу.
Песок почернел и сплавился от жары, барханы покрыты серым пеплом. И среди серого пепла и стеклянных лысин разбросаны туши тварей.
Что это такое было при жизни, не разобрать. Клешни, конечности с вытянутыми жалами, сожженная плоть, среди которой сверкают капельки металла, свернувшиеся под воздействием высокой температуры искусственные мышцы. Вот это что-то вроде огромного кузнечика, метра три высотой, вот это жало огромного скорпиона, вот сюда шлепнулся дракон, это непонятная мешанина конечностей и плоти, и снова оно же…
«Миро, что это?»
«Боевые биомехи, довольно неплохие».
Колонна обогнула место побоища, и двинулась дальше.
Ехать пришлось долго, прежде чем перед нами выросли обветренные скалы. Между скалами проход, выводящий в такую же песчаную долину, где виднелся комплекс зданий.
Уже знакомые мне три шара хранилища, меж которыми выстроена грубая пирамида из бетонных блоков.
«Миро?»
«Хранилища узнаю, а вот пирамиду уже позже построили».
–Рассыпаться! –Донеслось по рации. –Приближаемся! Пехоте выйти!
Стрельцы выскочили наружу, и рассыпались цепью среди машин.
Кира двинула «Маус» ближе.
–Гражданские, стоять! –Донёсся приказ. –Пока не очистим руины, не приближаться даже!
Один из «Смерчей» пересек нам курс и встал между нами и развалинами, нацелив пушки в руины.
Спустя некоторое время рядом с нами остановился ещё один «Смерч», с брони спрыгнул стрелецкий капитан.
–Снежана? –Позвал он.
–Да-да, капитан Малик? –Девушка высунулась из окна, обворожительно улыбаясь.
–Можете выходить.
–Тут безопасно?
–Пока да.
–Оружие возьмите! –Буркнул я, кивнув на винтовки, взятые из оружейки «Раската», которые все, кроме Киры, благополучно оставили в креплениях.
Яромир вышел из машины, дернул затвор, повесил оружие через плечо. Добромир неуклюже перекинул ремень винтовки за шею, запутался, тихо прошипел что-то ругательное.
–Положи в машину, пистолет возьми. –Посоветовал я.
Кира вышла, встала рядом со мной.
–Что скажешь? –Повернул я голову к ней.
–Это похоже на древнее хранилище. –Сказала девушка. –Наверное, самих Архитекторов! Надо изучить, тут может найтись что-то ценное! И занести в журнал практики обязательно!
–Первыми пойдут стрельцы. –Место это мне не нравилось.
«Гаденькое место». Поддержал меня Миро.
–Но мы же…
–Мирослав. –Вдруг подошёл ко мне стрелецкий капитан.
–Да?
–Два слова?
Мы отошли в сторону, встали за задницей «Мауса».
–Меня зовут капитан Малик Арчиков. Может, слышал что-то?
–Мирослав Трегарт. Нет, я ничего не слышал о вас ранее.
–Зато о тебе слышно. Слеза Городов, а теперь и Небесный Огонь! Ты хорошо начал, Мирослав Трегарт!
–Спасибо!
–Я Снежану знаю с детства, бывал у них дома, в родовом имении. Она мне… –Капитан замялся, подбирая слова. –Как сестрёнка младшая, понимаешь?
–Эээ… –Вот теперь уже замялся я. –Капитан…
«Миро, ни слова пожалуйста!»
–Малик.
«Отвечай прямо и честно, не юли!» Посоветовал мне Миро.
«Даже и не думал».
–Малик, для меня Снежана командир отряда и человек, которую я уважаю. –Ответил я прямо и честно.
Капитан вдруг заулыбался и хлопнул меня по плечу.
–Тогда сработаемся! Если что, меня найдешь, помогу вдруг смогу. Петр Кречетович о тебе хорошо отозвался, вижу, не ошибся! Давай, командуй своими. К руинам сразу не лезьте, неспокойно тут.
–Что-то есть?
–Сложно сказать. Аура пуста, следов нет. Вчера мы стаю тварей накрыли, которая на город шла. Значит, гнездо пустое, никого там не осталось. Обследуем, и взорвем.
Капитан вдруг прижал рукой наушник на правом ухе, выслушал доклад по рации.
–Все, можно идти. Чисто.
Передвигаться было тяжело. Мелкий желтый песок рассыпался под ногами, и так и норовил засыпаться в обувь. Я шёл впереди, следом за мной Кира и Яромир, между ними пыталась царственно ступать Снежана. Добромир плелся в хвосте.
В боку ближайшего хранилища зияло округлое отверстие пару метров в диаметре, через которое виднелось заметенное песками и засыпанное мусором нутро.
–Пусто! –Крикнул стрелец, выглядывая наружу. –Тут нет ничего!
Второе хранилище такое же, а вот третье…
Стена не проломлена, прорезана, края тщательно укреплены кирпичной кладкой. Утоптанная тропинка тянется к пирамиде. Внутри переплетение корней выходило из пола и упиралось в потолок, торчали пузатые бочки высотой в рост человека, поставленные под углом вниз. С потолка капала слизь, собираясь в лужи на полу, пахло ванилью.
Я напрягся.
Внезапно одна бочка открылась, в лужу слизи шлепнулась груда насекомых размером с ладонь. Те самые скорпиончики, которых мы резали с мастером Соломоном.
Стрельцы щипцами закинули пару тварей в прозрачный контейнер, отошли подальше, и начали вливать внутрь строения огнесмесь из огнеметов.
–Это место рождения. –Завороженно сказала Снежана. –Тут создают биомехов.
