–Ну… –Снежана задумалась. –Мирослав, ты молодец! Экспедиция в Запретный мир может стать тем, что позволит нам практику закрыть!
Снежана права. Проводя время на Изборске, я совсем забыл о том, что на Китеже от нас ждут результатов. Или участвуйте в боях наравне со стрельцами, или сотворите нечто такое… Чтобы у Научного Совета Института вопросов не возникло.
–Дядя Петя уверен, что биомехи приходят из Запретного мира. Мы можем отправиться туда на разведку. И это будет основанием зачета по практике! Ты молодец, Мирослав! Ты здорово придумал!
«Хе-хе-хе, да, мы молодцы! Целуй её немедленно!»
–А что скажет… Генерал Милорадович?
–Ничего не скажет. –Отмахнулась Снежана. –Я с ним договорюсь!
И она вихрем вылетела из рубки.
«Вот даже уговаривать не пришлось». Засмеялся Миро.
Как уговаривала генерала Снежана, я не спрашивал, а она не рассказывала. Но к утру следующего дня наш транспорт выехал из ворот базы и отправились в объезд Софии, к месту, где располагался ночной клуб «Вечерок».
Клуб представлял собой оазис в пустыне, к которому вела дорожка. Сбоку указатель с выложенными из сверкающих камней надписью «Вечерок», с другой стороны обширная парковка, на которой торчали пара легковых машин.
На краю парковки стояли два контейнера. Рядом обшарпанный погрузчик, и перед ним стоял мой старый знакомый, Принц Песка. Выглядел он здорово! Синяя безрукавка с серебряными галунами, свободная белая рубашка, узкие штаны. Лицо умыто, грива волос спускается на плечи.
Красавчик-мужчина!
«О какие люди!»
«Раскат» остановился, развернулся и задом въехал на парковку, я вышел наружу.
–Привет! –Поздоровался с Принцем. Тот присел, глянул на опасливо, разом растеряв половину лоска.
–Ваша Светлость, я проводник от Гильдии Перевозчиков. –Быстро сказал Принц. –Я должен провести вас в Старую Англию.
–Да надо же! Ну, тогда прошу на борт. А где груз?
–Тут. –Ко мне подошёл водитель погрузчика, хмурый грузный мужчина в футболке и шортах. –Куда ставить?
–На крышу, по центру, чтобы не закрывало сектора стрельбы. –Я быстро просканировал контейнеры. Оружия нет, взрывчатки нет, спокойный энергетический фон, принесший с собой ощущение уюта и дома. То ли мебель, то ли бытовая техника.
Погрузчик быстро закинул контейнеры на крышу, пара человек прихватили их грузовыми стропами.
–Пошли внутрь! –Пригласил я Принца. –С людьми познакомишься, с экипажем!
–Кто этот человек? –Резко спросила Снежана, увидев Принца в рубке управления.
–Меня зовут Принц Песка, и я проводник Гильдии Перевозчиков, прекрасная леди! –Раскланялся Принц.
–Мы только недавно познакомились. –Вздохнул я.
–Снежана Милорадович. –Представилась девушка официально.
–О, дочь знаменитого воеводы Милорадовича! –Расцвел Принц Песка. Приосанился, выпрямился, на лице заиграла лукаво-добрая улыбка. –Я много слышал о…
«Двинем ему в грызло?» Предложил Миро.
Рогнеда, заглянувшая в рубку, уставилась на Принца со злостью.
–Займи свой пост, скоро отправляемся! –Отправил я девушку назад.
–Куда… Где мне можно расположиться? –Затравленно спросил Принц, оценив мой хмурый взгляд.
–Да на свободное место садись! Вот туда. Мила, присмотри за нашим гостем.
–Какой красивый… –Мечтательно произнесла Мила, разом сшибая с Принца последнюю уверенность в себе.
Машина мягко покатила вперёд.
Длинное и прямое шоссе вело прочь от города. Карта показывала, что далее находится второй по величине город планеты, Булгар, до него сто с лишним километров. Город-порт, расположенный на берегу огромного океана.
Нам нужно было правее.
–Тут свернуть. –Сказал Принц. –Ориентир морской берег, вот этот залив. Там болота рядом…
–Если мы застрянем, то пеняй на себя! –Предупредил я.
–Не застрянем! –Сразу же уверил Принц. –Там остатки Дороги, земля твердая, вашу технику выдержит!
Местность начала понижаться, посреди песков появилась ровная нить Дороги. «Раскат» выехал на неё, и двинулся дальше.
Слева пески, справа потянулись залитые соленой водой озерца, быстро сменившиеся затяжными болотами, поросшими острой на вид зеленой травой. Перед носом машины начал сгущаться белесый туман.
–Не так быстро. –Предупредил Принц. –Надо осмотреться. Езжайте медленно. Если увидите Наказующего, сразу поворачивайте назад!
–Тут ещё и Наказующие бывают?
–Редко, но бывают. Они вреда не причиняют, просто присматривают.
Туман начал становиться гуще и гуще. Белесые клочья скрыли болота и пески, среди них вдруг выросли деревья без листьев. Скрюченные, голые стволы тянули вверх узкие ветки, похожие на электрические провода. Даже мерцали они разными цветами, синими, красными, желтыми.
–Ваша техника блокирует ауру! –Пожаловался Принц.
–Это мешает? –Спросил я.
–Ну отчасти…
–Можно выйти на крышу.
–Нет-нет, и так справлюсь! Теперь надо брать правее, вот на этот отрезок.
«Раскат» свернул в сплошную белую муть. Тон двигателей изменился, машина сошла с Дороги и двигалась по голой земле. Из тумана перед мордой «Раската» выросли и беззвучно сломались несколько скрюченных деревьев.
–Сюда! Тут тропинка!
Туман сгустился вокруг.
