– И все? – спросил разочарованный Никита Родионович.
– Нет, не все, – ответила Антонина. – Это лишь начало, но без него непонятно остальное.
В Новосибирске Антонина занялась своими делами, а когда пришла на вокзал за вещами, ее задержали и доставили в прокуратуру. Антонина растерялась. В прокуратуре стали интересоваться, кто она, куда и откуда ехала, зачем оказалась в Новосибирске. Из первой беседы она так и не выяснила, почему ее задержали, но ей предложили не покидать город до особого разрешения.
Лишь на второй день, из новой беседы, она поняла, что все связано с иностранцем.
Следователь интересовался, при каких обстоятельствах возникло между ними знакомство. «Вы не будете отрицать, что рекомендовали иностранцу сделать остановку в Новосибирске?»
Она подробно объяснила, как все произошло.
Лишь на девятый день следователь объявил Антонине, что никаких претензий к ней не имеет и она может продолжать свой путь.
– Из заключительного разговора с ним я узнала наконец, в чем дело. Оказывается, иностранец на второй день после приезда бесследно исчез. А на восьмые или на седьмые сутки якобы обнаружили его труп. Меня отпустили, очевидно, после того, как убедились в моей невиновности… В общем, история неприятная. Я до сих пор не могу прийти в себя…
Антонина умолкла.
Теперь и Никита Родионович согласился, что история действительно из ряда вон выходящая.
– Не напрасно Костя волновался, – сказал он. – Будто чуяло его сердце, что с тобой что-то стряслось. А я его все успокаивал…
Никита Родионович и Антонина, увлеченные беседой, не слышали скрипа калитки и звука шагов. Они подняли голову лишь тогда, когда раздался шорох раздвигаемых чьей-то рукой густых зарослей клематиса. В образовавшемся отверстии показалась голова незнакомого человека с маленькой седоватой бородкой.
Негромко, как бы боясь нарушить беседу, он поздоровался и сообщил, что хотел бы видеть Ожогина Никиту Родионовича.
– Я к вашим услугам… Проходите сюда, – поднялся из-за стола Ожогин.
Антонина захватила журнал и ушла в комнату.
Вошел гость. Рослый, широкоплечий, в белом шелковом костюме, в тюбетейке. На вид ему было сорок пять – сорок восемь лет.
– Вы Никита Родионович Ожогин? – спросил он еще раз.
– Да.
Гость протянул через стол руку. Никита Родионович пожал ее.
Держался незнакомец уверенно и даже развязно. Маленькая головка нелепо выглядела на его грузном теле. На лице застыла улыбка.
– Садитесь, – предложил Ожогин. Как ни странно, нервозность, не покидавшая его с пятницы, сменилась полным спокойствием.
– А другого места у вас нет? – спросил гость и огляделся.
– Можно пройти в сад, – предложил Никита Родионович.
Гость согласился.
Прошли в сад и уселись на деревянную скамью, вкопанную в землю.
Незнакомец достал пачку папирос, закурил и, пристально посмотрев на Ожогина, спросил:
– Вы прочли мое письмо?
Ожогин наклонил голову.
– И не догадываетесь, кто я?
– Признаться, нет.
– Я тот, кто нес вашу фотокарточку для Константина Ожогина, – Саткынбай… – гость не отводил взгляда от лица Никиты Родионовича, стараясь подметить выражение лица, с каким он встретит это известие.
Никита Родионович спокойно выдержал взгляд.
– Я не знал, кто понесет мою карточку через линию фронта, – заметил он, – но карточка в руки брата не попала.
– Да, правильно. Я ее не доставил адресату: потерял вместе с бумажником. Без нее я не решался писать вашему брату. Возможно, что это и к лучшему.
Никита Родионович неопределенно пожал плечами.
Помолчали.
Ожогин умышленно не проявлял любопытства.
– Ну вот, – сказал Саткынбай неуверенно после долгой паузы, – оказывается, мы и понадобились. Вспомнил о вас господин Юргенс.
Никита Родионович не сдержался и невольно усмехнулся.
– Кто-кто, а уж Юргенс никак не мог о нас вспомнить, – сказал он.
Саткынбай удивленно уставился на него. Маленькие глазки его округлились:
– Почему вы так уверены?
– Как мне известно, покойники ничего не могут вспоминать, а господин Юргенс уже два с лишним года лежит на кладбище.
Глаза Саткынбая округлились еще больше. Морщинистый лоб сдвинулся в гармошку. Он не мигая смотрел в глаза Ожогину, не зная, как принять его слова – всерьез или в шутку.
– Не понимаю, – наконец проговорил он. – О ком вы говорите?
– О Юргенсе, – пояснил Ожогин, – о бывшем Юргенсе, который незадолго до окончания войны пустил себе пулю в рот. Я присутствовал на его похоронах и собственными глазами видел его могилу.
– Ничего не понимаю… – растерянно говорил Саткынбай. – Тогда кому же мы понадобились?
– Об этом я хотел спросить вас. Письмо вы писали?
– Я.
– Кто вам назвал пароли?
– Есть такой человек. Я действую по его заданию… Вы его позже узнаете.
– Тогда что же вам непонятно? Что Юргенс умер, а работа продолжается?
Вынув платок, Саткынбай вытер влажное лицо, лоб.
– Меня совсем недавно известили о том, что надо действовать, – проговорил он. – Я уже перестал думать… Решил так: раз Германии конец, значит, и всему конец. А вышло по-другому.
– А что вам поручено мне сказать? – спросил Никита Родионович.
– Готовы ли вы выполнять свои обязательства? Вот что.
– И все?
– И договориться о следующей встрече.
