Уже на крыльце остановился. Моряну освободили от веревок. Угрюмый воин подвел ей коня, но зеленоглазая красавица мотнула головой, требовательно указала на другого. Среди охраны прокатился шепот одобрения. Смелая девка! Еще и коленца выкидывает, хотя по лезвию ходит.
Воин усмехнулся поощрительно и, не получая других приказаний, подвел ей легконогого рыжего красавца. Девушка как птица взлетела в седло.
Николай уже взялся за дверную ручку, когда сзади послышался топот. Моряна осадила коня, тот поднялся на дыбы, дико заржал.
- Коло! - позвала она звонко. - Я свободна от позорного плена и от клятв?
- Конечно, - ответил он, теряясь в догадках. Потом вспомнил реплики в толпе: - От всяких обязательств передо мной я тебя освобождаю. Живи, как хочешь. Люби, кого хочешь.
Конь нетерпеливо гарцевал под нею, демонстрируя силу и молодечество, словно двор был полон не гриднями, а молодыми кобылицами. Моряна удержала его, рассматривая Николая с огромным удивлением. Сказала, будто не веря своим ушам:
- Твое слово... твердо?
Он ответил оскорблено:
- Это слово мужчины! Ты свободна, как и я... свободен.
Он толкнул двери. Если нет умных слов, то можно хотя бы удалиться с умным и загадочным видом. Это ошарашивает, заставляет предполагать, что кроется некий мудрый подтекст.
Николай почти бежал по галерее. Где он оставил ту ведьму, что притащила его сюда? Пусть немедленно вернет его обратно! В этом мире все в_с_е_р_ь_е_з...
На полдороге его догнал Радар. Николай ощутил на плече тяжелую как скала руку.
- Пора к Сварогу, - сказал он твердо.
- У меня дела, - огрызнулся Николай.
Радар взглянул на него с великим изумлением:
- Царевич, - сказал он медленно, - верно ты ослышался... Я сказал: тебя ждет Сварог...
Николай понял, что надо остановиться и хлопнуть себя по лбу:
- Ах, да, - произнес он, но голос его вдруг сел, ибо в мозгу всплыло воспоминание о Свароге, но было то воспоминание настолько невероятно, что он едва поверил, - да-да, великий Сварог... Эти заговорщики отвлекли, чтоб их...
Он потоптался на месте, давая Радару шагнуть первым, чтобы угадать направление. Радар грузно шагал рядом, одобрительно бурчал:
- Заговорщики - дело житейское... Не огорчайся. Кто не имеет врагов, тот не человек. А поступил ты вельми мудро... Ну, стал бы рубиться? Хоть как искусен в бою, но зарубили бы как жабу на дереве. В спину бы ударили! Это зеленоглазое порождение самой лютой ведьмы на белом свете очень уж не хотело идти за тебя!.. Правда, кто ищет жену без недостатков, всю жизнь холостякует... Или шастает к чужим женам - тоже выход.
- Леший с ней, - сказал Николай нервно.
- Она же двоих поставила еще внизу! Чтоб нахромился на копья, если прыгнешь в окно. А ты всех обхитрил, не попер дуром.
Они прошли уже целый ряд комнат, комнатушек, светлиц и горниц. Николай бросал отчаянные взгляды по сторонам. Где же ведающая Ведами, а попросту - ведьма?
- Пресвятые боги охраняли тебя, - продолжал со смаком рассуждать Радар. - Ты мудро поступил, что враз обратился в дракона!
- Что-что? - переспросил Николай, не поверя ушам.
- Гуторю, что вовремя перекинулся драконом. Да еще в такого облого и озорного! Не скрывайся, нам же не пазакладало. Все драконий вопль слышали. Не таись, мудрость волхвов - не такой уж и позор для воина. Я знаю одного в старшей дружине, что умеет читать и писать, и то не стесняется. Чуть что не так, в рыло бьет... Совсем как неграмотный!
- Вот оно что...
- Те олухи сразу бы разбежались, но Моряна разве чего устрашится? Говорит, хоть зайчик, хоть птичка, хоть дракон, а от ее звенящего копья та паскуда не уйдет... То есть ты, царевич.
- Спасибо. Но ни мне, ни дракону она не нужна. Пусть катится.
Радар даже запнулся. Недоверчиво поглядывал на Николая. Наконец сказал с чувством:
- Я уж думал, что в тот раз почудилось... Позволь, поздравить! Это чародейство чуть тебя не сгубило. Мыслимое ли дело: сама причаровала, а теперь убивцев подсылает, только бы не итить за тебя! Пойми этих баб. А это такая змея, что за Чернобога отдай ее - и того уходит! Зря им столько воли дали. Ведь, чем больше бабу бьешь, тем борщ вкуснее...
Они вошли в просторную комнату. На стенах всюду сверкало великолепием множество мечей, топоров, булав, шестоперов, акинаков, кончаров, кинжалов, разнообразных луков. "У нас книжные полки, - понял Николай. - Подписки, подписки, подписки... Энциклопедии, вон те булавы - словари... В таком подарочном оформлении, что даже пользоваться жаль".
Радар озабоченно всматривался в длинный шнур, что тянулся под потолком. Один конец был утоплен в толстой горящей свече, и Николай узнал будильник еще до того, как заметил на шнуре отметки через каждые полпальца, а на другом конце гирьку над старым медным щитом.
- Опояшешь чресла мечом, - велел Радар. - К Сварогу опаздывать негоже.
Николай второй раз в жизни взял в руки меч. Самый неказистый, изданный массовым тиражом. Радар одобрительно прогудел:
- Верно... Оружие ты завсегда умел выбирать.
- Чутье, - пробормотал Николай.
