– По крайней мере, наконец сможем вздремнуть, – сонно произнёс Питер и широко зевнул. – Вернёмся в подвал? Кажется, я не спал уже целую вечность, а уж тем более – в уютной постели!
Бьянка с Ташей кивнули и медленно побрели к лестнице, но Борис не сдвинулся с места.
– Наверное, я посплю здесь, – сказал он. Ему вдруг захотелось побыть одному. Он вёл себя глупо, и было как-то неловко находиться рядом с остальными котятами.
– Уверен? – участливо спросила Таша.
– Да… – тихо ответил Борис. Запрыгнул на леерное ограждение и поднялся на самую макушку серебряного льва. Он устроился на резной гриве и мрачно уставился на бушприт[5]. Пираты! Сокровища! Какой он глупый, что во всё это верил!
Внезапно под ним раздался жуткий скрип, и котёнок замер. Неужели крысы вернулись? Что такое? И вообще, скрип это… или рык усталого, древнего льва?
Борис медленно поднялся и осторожно отошёл назад. В ту же минуту прибежала Таша и ловко запрыгнула на леерное ограждение. За ней подоспели Бьянка и Питер.
– Что это было? О, Борис! Скажи, что это не ты сломал! – воскликнула полосатая кошечка, с опаской глядя на корабль, словно боясь, что он вот-вот развалится.
– Я только прилёг на льва, и всё! – обиженно мяукнул Борис. – Может, немного неуклюже плюхнулся, но… это же не старинное платье, и котята не так много весят!
– Уже забыл про тираннозавра? Этому кораблю несколько сотен лет, и мы должны обращаться с ним бережно, – со вздохом объяснила Таша. – Вот, смотри! В нём появилась дыра! О, Борис!
Рыжий котёнок посмотрел на гриву и ахнул. В самом деле, прямо между его передними лапками зияло узкое чёрное отверстие.
– А… э-э… может, оно уже тут было?
– Не знаю, – прошипела Таша, – но сомневаюсь. Как иначе ты объяснишь тот жуткий рёв?
– Наверное, никак, – признал Борис и потёр дырку лапой, надеясь сдвинуть кусочки дерева вместе. Они не поддавались. – Она не слишком большая. Наверное, никто не заметит, – с надеждой добавил он.
– В музее такое как раз замечают, – сказал Питер. – Их очень беспокоят дырки в экспонатах. Особенно если раньше их там не было!
Борис встревоженно сощурился и заглянул в отверстие.
– Кажется, там что-то есть…
– Не трогай! – пискнула Таша. – А то сделаешь ещё хуже! Вдруг весь корабль развалится?!
– Думаешь, это кнопка самоуничтожения? – с сомнением уточнил Борис. – В пиратских кораблях такие были?
– Не знаю! Давай не будем выяснять!
Борис понимал, что она права, но всё же… ему хотелось узнать, что там такое.
– Больше похоже на кусок бумаги, – сказал он и тут же выцепил его оттуда.
– Борис! – ахнула Таша. – Это же ценный артефакт! А ты его когтями!
Она выглядела очень возмущённой, но всё же вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там такое.
Борис осторожно разгладил листок подушечками лапок, стараясь не выпускать когти. Бумага была плотная, желтоватая и в пятнах от воды, а чернила на ней выцвели до бледно-коричневого оттенка. В самом центре красовался большой жирный крест.
– Вот это точно карта сокровищ, – гордо заявил Борис.
– Похоже на то, – с придыханием произнесла Таша.
– Уверены? – проворчала Бьянка. – Вы как хотите, а мне неохота опять бегать по музею впустую!
– Она точно старая, – заметил Питер. – Смотрите, какая потрёпанная. И вся в пятнах!
– А крест видите? – с восторгом добавил Борис. – Бьюсь об заклад, им помечено место, где зарыты сокровища! Мы нашли настоящую карту! Правда… – Тут он склонил голову набок. – Не понимаю, что на ней написано.
– Вернёмся в подвал, – предложила Таша. – Нельзя, чтобы крысы нас увидели. Пусть радуются шоколаду. Если они прознают об этой карте, наверняка попытаются её украсть. Всё-таки мы хотели отобрать «их» сокровище, и я не удивлюсь, если они решат отомстить.
Борис осторожно взял карту в зубы, и все четверо отправились в кошачье логово. Они спустились по стеклянной лестнице, прошли по тёмным коридорам музея и прокрались тайным ходом в подвал, где уютно устроились на старом гобелене, чтобы изучить древнюю карту.
Она была квадратная, очень хрупкая и осыпающаяся по краям, но из плотной бумаги, хоть и пожелтевшей от времени. Котята завороженно на неё смотрели, восхищаясь находкой. Они пока не понимали, что помечает жирный крест и что означают все эти линии пунктиром, закорючки и кляксы. И что тут было с самого начала, а что – просто грязь.
– Не понимаю, что здесь изображено, – призналась Таша и бережно повернула карту – вдруг та лежала вверх ногами? К сожалению, это не помогло.
Котята разочарованно переглянулись. Им наконец попалась настоящая карта сокровищ, а они не могли в ней разобраться!
– Пора ужинать, малыши, – позвала мама.
Борис поспешно лёг на карту, прикрывая её собой, и посмотрел на Дымку невинным взглядом. По крайней мере, на то был расчёт. Борис всегда выглядел виноватым, что бы он ни делал, и ему редко удавалось притвориться ангелочком. Однако он не хотел рассказывать про свою находку старшим. Они ведь сразу скажут, что котятам такая важная задача не по зубам, и отберут карту!
