«Василиск… распространен в джунглях Центральной Америки и кормится преимущественно насекомыми. Он очень ловко лазает по деревьям и отлично плавает. Вместе с хвостом он составляет в длину примерно 80 см. Своим названием эта игуана обязана тому, что несколько напоминает сказочное чудовище василиска…»
– Василиск? – переспросила Ниночка. – Какое смешное имя!
Да и откуда нам с ней было знать, что перед нами – редчайший представитель мира пресмыкающихся, с древнейших времен считавшийся чудовищем, одаренным сверхъестественной силой. В Средние века люди считали василиска способным заражать своим ядом воздух, от соприкосновения с которым гибнут птицы, сгорают травы и деревья, замертво падают на землю люди и всадники. Недаром в Книге пророка Иеремии сказано: «Я пошлю на вас змеев, василисков, которые не боятся заклинаний, и они будут уязвлять вас».
С тех пор я несколько раз бывал в Калининграде, но больше ни разу не видел ни редчайшей ящерицы василиска, ни выбитого в камне дракона с готической буквой «Р» на стене, расположенной в нише старого дома на месте бывшего района Росгартен.
…Видеть было страшно,
как Прегель тек, от горя почерневший,
вдоль свай обугленных и вдоль твоих сокровищ
в складах, горящих жертвенным огнем.
– Завтра выходной день. Но вы все-таки сходите на Нижний пруд, посмотрите, что там делается, – напутствовала нас Мария Ивановна. – Только, смотрите, осторожно. А то в прошлом году на том самом месте подорвался ребенок.
Мария Ивановна, грузная женщина с короткой стрижкой, была начальником Калининградской экспедиции, которая занималась поисками Янтарной комнаты. А мы с Витей уже больше трех недель работали в этой экспедиции, получив столько впечатлений, что казалось, нам с ним хватит этого на всю жизнь. Обследование подземелий разрушенного Королевского замка, поиск тайных бункеров в районе имения нацистского главаря Эриха Коха, осмотры фортов, казематов, старинных имений, кирх – все это составляло калейдоскоп событий, которые влекли нас все дальше и дальше в пучину приключений и опасности.
Всю неделю мы работали среди едва возвышающихся над землей руин Королевского замка прямо в самом центре Калининграда. Саперы закладывали тротиловые шашки в те места, на которые им указывало экспедиционное начальство, и подрывали заряды. Потом в работу включались солдаты, да мы с Виктором. Кирха, лопата, лом – вот тот бесхитростный инструмент, с помощью которого рассчитывали обнаружить спрятанные гитлеровцами сокровища. Параллельно работал экскаватор, переваливая своим ковшом груды кирпича и щебня с одного места на другое.
Иногда взрыв приносил обнадеживающий результат: в том месте, куда закладывалась шашка, вдруг образовывался чернеющий пролом, наполненный пороховым газом. Когда дым выветривался, туда спускались саперы. Они быстро проверяли, нет ли в проломе взрывоопасных предметов, и после этого давали добро на спуск в подземелье работников экспедиции. Чаще всего первыми в неизвестность доводилось спускаться именно нам.
Но сейчас разговор шел о другом. Наступал конец недели. После обеда в субботу уже никто не хотел продолжать работать. Экскаваторщик прикрывал дверь кабины своей могучей машины и отправлялся пить пиво. Офицер-сапер, изнывающий от безделья и жары, торопился отвести солдат в казарму и поскорее отправиться с молодой женой на море. Солдаты же, которым уже изрядно надоело ковыряться в пыли, поснимали гимнастерки и блаженно загорали под палящими лучами солнца. Работников же экспедиции вообще не было видно с самого утра. Долгая и нудная работа не привела пока к каким-либо ощутимым результатам, и у многих сотрудников пропала охота к дальнейшим поискам. Каждый занимался своими делами. Да и у Марии Ивановны, надо думать, было немало своих домашних забот.
