– Что ищите? Нашли что-нибудь? – продолжал Анатолий Михайлович.
– Да так, ничего, – как-то вяло ответил парень в рубашке цвета хаки, – бутылки, монеты всякие…
– Ребята, мы из экспедиции Исторического музея. Вы тут ничего не находили ценного, экспонаты какие-нибудь, может быть, старинную посуду? – продолжал допытываться Анатолий Михайлович.
– Да нет, ничего… Только вот Мишка, – и он указал на одного из своих напарников, – нашел вазу разбитую. Но мы ее выбросили. У нее ручек нет и половинка отбита. Но картинка была красивая – рыцарь на коне…
– А еще я нашел… – начал было другой парнишка, которого старший назвал Серым, – картины…
– Молчи! – вдруг перебил его парень в военной рубашке.
Тот испуганно взглянул на него и, наверное, поняв, что сказал лишнее, замолчал.
– Ребята! Вы зря скрываете, что нашли что-то ценное. Я специально приехал из Ленинграда, а они вот, – Анатолий Михайлович кивнул в нашу сторону, – из Москвы. Если вы нашли какие-нибудь экспонаты или картины…
– …или книги, – добавил я.
– …вы нам скажите. Это очень важно для государства. Вы ведь знаете, что немцы здесь, в Калининграде, спрятали несметные богатства, которые они во время войны вывезли со всех стран Европы.
Парень сначала ухмыльнулся, пожал плечами, а потом, будто что-то вспомнив, спросил:
– А это вы там копаете на замке трех королей?
– Мы, мы, – заторопился я, почувствовав, что контакт, похоже, может наладиться. – Это мы копаем, ищем Янтарную комнату. Это наша экспедиция…
– Вы сказали что-то про картины, – укоризненно посмотрев в мою сторону, перебил Анатолий Михайлович. – Какие картины? Где вы их нашли? Где они?
Ребята некоторое время молчали. Мишка, как бы решившись на что-то, проговорил:
– Боб, я расскажу?
– Рассказывай, – разрешил парень в рубашке цвета хаки, которого, как теперь мы знали, зовут Боб.
– Я нашел их в подвале, вон там. – Мишка указал на противоположную сторону пруда, где возвышалась серая громада «Парк-отеля». – За этим домом. Там есть пролом такой… Туда можно спуститься. Только очень узкий…
– Ты лучше расскажи про коробку, – сказал Боб.
– Коробка была такая круглая, как труба. С ручкой. Только одна сторона вся смятая, как будто кто-то жевал ее…
Ребята засмеялись.
– Так, нашли тубус. Ну и дальше что? – поторопил Анатолий Михайлович.
– Никакой тубус мы не нашли, только коробку. Когда мы открыли ее… А у нее был железный замок, как у портфеля. Ржавый только. Мы его обломали, и коробка открылась. Там внутри были картинки…
– Не картинки, а картины, – поправил Боб.
– Да, картины… – продолжил Мишка, – они были нарисованы на материи. Только с одной стороны краска вся слезла. А так очень красивые картины…
– И что же на них было изображено? – взволнованно воскликнул Анатолий Михайлович.
Мальчишки, не ожидая такой реакции, испуганно посмотрели на Кучумова.
– На одной нарисованы люди в старинной одежде. Все держат сабли…
– Шпаги, – поправил Боб.
– Да, шпаги, – продолжил Мишка. – Они будто бы все стоят в каком-то зале, а на полу лежит человек.
– Кто лежит? – переспросил Анатолий Михайлович.
– Человек в такой же старинной одежде, как они. Вот и все. Больше ничего… На другой картинке – мужик с длинными волосами. Толстый такой. В руке держит… Ну, как это?
– Сфиток, – помог Боб.
– Свиток, – поправил Анатолий Михайлович.
– Да, свиток, – продолжал Мишка. – А на третьей картине вообще какая-то мазня…
И все заулыбались, кивая.
– Настоящая мазня, – подтвердил Боб, – там нарисованы какие-то треугольники, кружочки, квадратики… Циркуль еще…
– И черепушка с костями, – вдруг подал голос до того молчавший паренек по кличке Серый.
– Да, там была черепушка, какие-то свечки, молоточки, шарики… В общем – мазня, – заключил Боб.
– Там еще был глаз, – вдруг вспомнил Мишка, – такой большой, смотрит прям из облака…
– А где же сейчас эти картины? – По лицу Анатолия Михайловича было видно, что он больше не может терпеть с этим вопросом.
Да и мы с Витей, затаив дыхание, слушали ребят. Вот оно! Наконец! Не там, в подземельях замка, а здесь, прямо на берегу пруда, от каких-то мальчишек мы раздобудем картины, настоящие художественные полотна. Для нас было не важно даже, о каких мастерах идет речь. Ясно одно: мальчишки нашли старинные картины, и теперь надо обязательно заполучить их.
– Так где же они? – повторил вопрос Анатолий Михайлович.
– А их нет, – снова подал голос почти все время молчавший Серый, – мы их два дня назад сожгли.
– Что-о-о? – воскликнули мы все хором. – Что сделали? Сожгли?
Ребята молчали. Мишка пожал плечами. Боб хмуро смотрел в одну точку.
– Сожгли? Зачем? – упавшим голосом спросил Анатолий Михайлович.
– Да там все равно была одна мазня… Да они были наполовину испорченные… Подумаешь, таких картинок здесь полным-полно… – перебивая друг друга, оправдывались мальчишки.
Мы стояли, опустив головы. За несколько минут мы успели обрести и тут же потерять громадные сокровища. А счастье было так близко!
