30 августа 1834 года в центре площади был открыт памятник Александру I – Александровская колонна. Устанавливали готовую колонну на площади перед Зимним дворцом две тысячи солдат при помощи канатов.
После того как Александрийский столп встал на пьедестал, по площади пронеслось громовое «ура!», а государь, обратившись к архитектору, произнёс: «Монферран, вы себя обессмертили».
Кстати, уже тогда возникла легенда, что этот самый часовой – ангел, венчающий колонну, – имеет портретное сходство с императором Александром I. И возникла она не случайно. Скульптору Орловскому пришлось несколько раз переделывать скульптуру ангела, прежде чем она понравилась Николаю I. По словам Орловского, император желал, чтобы лицу ангела придали сходство с Александром I, а голова змеи, попранной крестом ангела, должна была непременно походить на Наполеона.
Подражая своей бабке Екатерине II, начертавшей на пьедестале Медного всадника «Петру Первому – Екатерина Вторая», и отцу, который написал на монументе Петра у Михайловского замка «Прадеду – правнук», Николай Павлович в официальных бумагах называл новый монумент «Столб Николая I Александру I».
По преданию, петербуржцы после открытия колонны очень боялись, что она упадёт, и старались не приближаться к ней. И мол, тогда архитектор Монферран взял за правило каждое утро прогуливаться вместе с любимой собачкой прямо под столпом, что и делал почти до самой смерти.
Но всё же памятник горожане полюбили. И естественно, вокруг столба, как одного из символов города, стала складываться своя мифология.
Так, многие горожане уверены, что сколько раз на руках пронесёт муж жену вокруг колонны, столько детей и родится в браке. Вместо ношения на руках позволяется и провести супругу, держа за руку.
Если загадать желание и пройти по часовой стрелке три раза, то оно непременно исполнится.
А если пройтись три раза против часовой стрелки, то можно избавиться от ненужных хлопот и проблем.
И конечно, памятник стал восприниматься как естественная доминанта главной площади города и символ всей Российской империи.
А ангел, венчающий Александровскую колонну, воспринимается прежде всего как защитник и страж. Ангел словно охраняет и благословляет город и его жителей.
Но именно ангел, ангел-хранитель, и стал причиной более чем удивительных событий, развернувшихся вокруг Александровской колонны.
Это малоизвестные страницы. Так, только случай спас памятник в 1917 году. Здесь, на Дворцовой площади, хотели основать погост. Колонну, как памятник царизму, повалить, а вдоль Зимнего дворца устроить ряд мемориальных могил.
Но оказалось, что свернуть 600-тонную колонну не так-то просто. От дальнейших проектов превращения главной площади города и империи в кладбище спас переезд правительства в Москву весной 1918 года.
Несостоявшуюся в Петрограде идею создания в центре столицы погоста реализовали на Красной площади Первопрестольной, у Кремлёвской стены.
Но самые невероятные события произошли в 1924 году после смерти Владимира Ленина (Владимира Ильича Ульянова). Дело в том, что руководитель петроградских большевиков Григорий Евсеевич Зиновьев (настоящая фамилия Радомысльский, в молодости по матери Апфельбаум) сразу после смерти Ленина поехал, вернее, помчался в Москву. Там среди верхушки большевиков проходил активный торг относительно похорон и увековечивания имени вождя пролетариата. Зиновьев настаивал на том, что Ленин должен быть похоронен в Петрограде, на Дворцовой площади, а Москва переименована в Ленинград. Москвичи убеждали Григория Евсеевича, что надо сделать наоборот. Со времён язычества правопреемником умершего вождя считался тот, кто сумел завладеть мумией вождя.
Московские большевики в том торге в январе 1924 года победили. Петроград получил имя Ленина (естественно, по просьбе трудящихся), а Москва – его тело. Но Зиновьев не сдавался: одного переименования города он считал недостаточно.
11 ноября 1924 года ленинградские партийные власти принимают решение «О переустройстве так называемой Александровской колонны, сооружённой архитектором Монферраном и стоящей посередине площади Урицкого, и водружении на ней (вместо стоящей теперь фигуры ангела с крестом) статуи Великого вождя пролетариата тов. Ленина…». Площадь Урицкого – это переименованная Дворцовая.
Была создана комиссия, которая долго и тщательно изучала возможности замены фигуры ангела на скульптурное изображение вождя. Известно, что первоначально начальство в Смольном удалось убедить, что фигура Ленина должна быть стилизована под античную. Зиновьев согласился на то, что фигура вождя пролетариата будет обёрнута древнеримской тогой. Правда, Григорий Евсеевич настоял на том, что кепка в руке вождя всё-таки останется. Затем кепку пытались заменить винтовкой. И так далее и тому подобное.
