Александр II, взошедший в 1855 году на российский престол, пожелал, чтобы памятник его отцу Николаю I был сооружён на площади между Исаакиевским собором и Мариинским дворцом. Главным архитектором был выбран Огюст (Август Августович) Монферран. Ведь тот руководил всеми работами по строительству Исаакиевского собора и разрабатывал план устройства центральных площадей города.
Архитектору были высказаны два пожелания: памятник должен быть конным, ведь по другую сторону Исаакиевского собора находился знаменитый памятник Петру I работы Фальконе, и в оформлении монумента должны быть отмечены самые важные дела покойного императора.
Монферран умер, не дождавшись установки памятника, но успел создать рисованный проект, который и был утвержден советом Академии художеств.
По замыслу Монферрана, всадник должен был находиться на высоком постаменте, украшенном барельефами, которые повествовали бы о важнейших событиях тридцатилетнего царствования Николая I. Был составлен и утверждён перечень этих событий:
1825 год – император отправляется из Зимнего дворца на подавление восстания на Сенатскую площадь и передает верным ему войскам сына-наследника (будущего Александра II);
1831 год – император обращается к народу на Сенной площади во время так называемого «холерного бунта»;
1832 год – император награждает М. Сперанского орденом за издание «Полного собрания законов Российской империи»;
1851 год – император осматривает Веребьинский мост во время торжественной поездки по только что открытой Московской железной дороге.
Конечно, это далеко не все важные события, а уж тем более заслуги. Всё-таки не зря говорится, что лицом к лицу лица не увидать, большое видится на расстоянии.
Ведь при нём в 1837 году состоялось торжественное открытие первой в России пассажирской железной дороги. Из Петербурга в Царское Село отправился первый поезд, а в 1851 года первый поезд проследовал из Петербурга в Москву. В 1839 году на Пулковской горе под Петербургом состоялось открытие Главной астрономической обсерватории Императорской академии наук. В 1842 году начала работать первая в России телеграфная линия. Больше всего Николай I уделял внимание образованию в военной сфере. За время его правления было создано 11 кадетских корпусов. Был учрежден общий устав императорских Российских университетов. Разрешено открытие частных школ.
Среди реформ особое место занимает финансовая. В употреблении были золотая и серебряная монеты и равноценные им бумажные деньги. Интересно, что в те же годы впервые в мире была осуществлена чеканка платиновых монет достоинством 3, 6 и 12 рублей. Деньги были нужны для решения одной из главнейших проблем огромной империи – дорожной. В правление Николая Павловича было устроено свыше 10 тысяч километров шоссейных дорог, а после открытия первой железной дороги было проложено около тысячи километров железнодорожного пути. Было проведено свыше двух тысяч километров электрического телеграфа.
Памятник Николаю I на Исаакиевской площади торжественно открывали 25 июля 1859 года.
Общая высота памятника – более 16 метров. Вокруг памятника установлены фонари, считающиеся одними из самых красивых в городе.
Пьедестал украшен аллегорическими женскими фигурами Мудрости, Силы, Веры и Правосудия.
Эти фигуры и составляют ту самую тайну. Дело в том, что в них можно разглядеть черты жены и дочерей Николая I.
В 1860-х годах между памятником Николаю I и Исаакиевским собором был разбит сквер.
При советской власти памятник, как прочие монументы царям, собирались снести. Точнее, заменить изображение Николая I на статую красного командира Чапаева, а вместо Медного всадника на тот же постамент установить Щорса.
Сохранить эту достопримечательность всё-таки удалось. Искусствоведы пытались представить властям монумент не только как памятник императору, но и как уникальную работу русских инженеров, имеющего всего две точки опоры. И композиционный центр Исаакиевской площади – памятник Николаю I – уцелел.
Тяга к тройственности отразилась в географии города и даже в городском фольклоре.
Три проспекта пересекают Васильевский остров – Большой, Средний и Малый, три магистрали определяют направление движения на Петроградском острове – проспекты Большой и Малый и Пушкарская улица. Нева делится на три основных рукава – Большую Невку, Малую Неву и Большую Неву.
Возникали совершенно питерские поговорки, присказки вроде всем известной загадки: «В воде родился, трижды крестился».
Северная столица подтвердила своей историей и гипотезу обязательной тройственности событий, вспомним хотя бы некогда популярную фразу о городе трёх революций.
Три морские нимфы поддерживают небесные сферы у главного здания Адмиралтейства.
Три рогатки, так раньше называли караульни, стояли у въезда в город. Рогатка – это караульная со шлагбаумом, где у проезжавших проверяли подорожные и взимали сборы.
