Альтаир снова ничего не сказал. Его снова охватило чувство стыда.
– Третий и последний принцип. Нарушив его, ты совершил самый страшный поступок, – добавил Аль Муалим, – никогда не подставлять под удар Братство. Его смысл очевиден. Твои действия не должны причинить вред нам – прямой или косвенный. Но твое эгоистичное поведение в Иерусалиме поставило нас всех под угрозу. И что ещё хуже – ты привел в наш дом врагов. Все, кого мы потеряли сегодня, на твоей совести.
Альтаир не мог смотреть на Мастера. Голова его была повернута в сторону, щека всё ещё горела от пощечины. Но когда Альтаир услышал, как Аль Муалим обнажает кинжал, он поднял взгляд.
– Мне очень жаль. Поверь, – проговорил Аль Муалим. – Но я не потерплю предательства.
Нет. Только не это. Только не умереть, как предатель.
Глаза Альтаира расширились, он, не отрываясь, следил за клинком в руке Мастера. В руке, которая направляла его с самого детства.
– Я не предатель, – выдавил он.
– Твои действия говорят об обратном. Ты не оставил мне выбора, – Аль Муалим замахнулся кинжалом. – Мир над тобою, Альтаир, – сказал он и вонзил клинок ему в живот.
Так и было. Какое-то время умерший Альтаир действительно ощущал мир.
А потом… потом всё вернулось, и он постепенно снова осознал, кто он и где находится.
Он стоял. Как он мог стоять? Что это – смерть? Загробный мир? Он в Раю? Если да, то выглядит Рай совсем как комнаты Аль Муалима. Сам Мастер тоже был здесь. Он нависал над Альтаиром, неотрывно смотря на него, и во взгляде Аль Муалима ничего нельзя было прочесть.
– Я жив? – руки Альтаира непроизвольно коснулись живота, куда вонзился нож. Он ожидал, что наткнется на рваную рану и одежду, промокшую от крови, но там ничего не было. Ни раны, ни крови. Хотя он помнил, что видел их. Чувствовал их. Он чувствовал боль…
Ведь правда?
– Но я видел, как вы ударили меня, – выдавил он, – чувствовал дыхание смерти.
Лицо Аль Муалима оставалось непроницаемо.
– Ты видел то, что хотел показать тебе я. А потом спал сном мертвеца. Сном младенца в чреве. Чтобы переродиться и проснуться.
Альтаир попытался отогнать из головы туман.
– Для чего?
– Альтаир, ты помнишь, ради чего сражаются ассасины?
По-прежнему пытаясь прийти в себя, Альтаир ответил:
– Ради мира во всем.
– Да. Во всем. Недостаточно остановить насилие человека над человеком. Мир должен быть и внутри людей. Одного без другого не бывает.
– Так сказано.
Аль Муалим покачал головой, и, когда он повысил голос, лицо у него покраснело.
– Так и есть. Но ты, сын мой, не обрел внутреннего мира. И это привело к ужасным последствиям. Ты стал слишком груб и слишком самоуверен. Тебе не хватает самоконтроля и мудрости.
– Так что же будет?
– Я должен был бы убить тебя за то, что произошло. Малик считает, что это справедливо – твоя жизнь за жизнь его брата.
Аль Муалим помолчал, чтобы Альтаир смог осознать всю важность момента.
– Но это была бы пустая трата времени и твоего таланта.
Альтаир немного расслабился. Он спасется. Сможет искупить свою вину.
– Ты лишился всех своих привилегий, – продолжил Аль Муалим. – Как и звания. Ты снова новичок, ребёнок. Как в тот день, когда впервые пришел в Орден. Я предлагаю тебе искупить вину. Заслужить путь назад, в ряды Братства.
Конечно.
– Вы что-то задумали?
– Но сначала ты докажешь, что помнишь, как быть ассасином. Настоящим ассасином, – проговорил Аль Муалим.
– Хотите, чтобы я забрал жизнь? – спросил Альтаир, понимая, что расплата могла быть более страшной.
– Нет. Пока нет. Для начала ты снова станешь простым учеником.
– Мне это не нужно. Я – мастер-ассасин.
– Ты был мастером-ассасином. Другие выслеживали для тебя цели. Но такого больше не будет. С сегодняшнего дня ты будешь искать их сам.
– Как скажете.
– Именно.
– Что же я должен буду сделать?
– Возьми список. В нем – девять имен. Девять человек, которые должны умереть. Они чума. Они разжигают войну. Своей властью они отравляют землю, из-за них продолжаются Крестовые Походы. Найди их. И убей. И ты посеешь семена мира не только в стране, но и в самом себе. Так ты заслужишь прощение.
Альтаир сделал длинный глубокий вдох. С этим он справится. Он не просто хочет выполнить задание, ему это необходимо.
– Девять жизней в обмен на мою, – осторожно сказал он.
Аль Муалим улыбнулся.
– Очень щедрое предложение, правда? У тебя есть вопросы?
– Откуда мне начать?
– Поезжай в Дамаск. Отыщи на черном рынке торговца по имени Тамир. Он будет первым, кто падет от твоей руки.
Аль Муалим подошел к клетке с почтовыми голубями, взял одного и осторожно сжал в руке.
– Когда приедешь, обязательно зайди в Бюро ассасинов. Я пошлю голубя, чтобы сообщить Рафику о твоем прибытии. Поговори с ним. Увидишь, он тебе поможет.
Он разжал пальцы, и голубь вылетел в окно, так быстро, будто его и не было.
– Если вы считаете, что это необходимо, – кивнул Альтаир.
– Считаю. Тем более ты не можешь приступить к заданию без его разрешения.
Альтаир едва сдержался.
– Это же ерунда. Мне не нужно его разрешение. Это пустая трата времени.
