– Всему свое время, – повторил Пифон. – Как и было уговорено. Если мы продвинулись так далеко, то не благодаря ли выдержке? Ты остался в стороне, когда титаны штурмовали Нью-Йорк. Я не выступил на войну с гигантами Геи. Мы оба понимаем, что время для победы еще не пришло. Тебе нужно потерпеть еще немного.
– Не поучай меня, змей. Пока ты спал, я построил империю. Я потратил столетия…
– Да, да. – Монстр вздохнул, и по каменной стене прошла дрожь. – И если ты когда-нибудь захочешь вывести свою империю из тени, тебе придется для начала выполнить свою часть сделки. Когда ты уничтожишь Аполлона?
Я стиснул зубы, сдерживая вопль. То, что они говорили обо мне, не должно было меня удивлять. Тысячелетиями все только обо мне и говорили. Такая интересная тема – как тут удержаться. Но эти двое задумали уничтожить меня – и это мне не нравилось.
Мэг выглядела такой испуганной, какой я ее еще не видел. Хотелось бы, конечно, думать, что она беспокоится из-за меня, но что-то подсказывало, что собственная судьба тревожит ее не меньше. Эти полукровки вечно путают приоритеты.
Незнакомец шагнул к краю расщелины, и его голос зазвучал яснее и громче.
– Насчет Аполлона не беспокойся. Он там, где мне нужно, и еще послужит нашим целям. А когда надобность в нем отпадет…
Предложение осталось незаконченным. И вряд ли он завершил бы его обещанием вручить мне приятный подарок и отправиться восвояси. Холодок прошел по спине – я узнал голос. Насмешливый, гнусавый, он принадлежал человеку в фиолетовом костюме – из моего недавнего сна. И еще мне показалось, что я уже слышал, как он поет, много-много лет назад, да только это было невозможно. Страдать на концерте в исполнении урода в фиолетовом, называющего себя Зверь, – с какой стати? Я даже не фанат дэд-метал-польки!
Пифон пошевелился, и на нас снова обрушился мусорный дождь.
– А как именно ты убедишь его служить нашим целям?
Зверь усмехнулся.
– В лагере у меня есть помощник, который и направит Аполлона в нужную нам сторону. А еще я поднял ставки. У него не останется иного выбора. Они с девчонкой откроют ворота.
Дыхание Пифона достигло моего носа, но, к счастью, не убило, а лишь вызвало головокружение.
– Надеюсь, ты прав. В прошлом твои суждения бывали, случалось… сомнительными. Уж и не знаю, те ли ты выбрал инструменты для этой работы. Учел ли свои прежние ошибки?
Незнакомец рыкнул так, словно и впрямь превращался в зверя. Я знаю, потому что и сам не раз наблюдал такое.
Мэг всхлипнула от страха.
– Слушай сюда, перекормленная рептилия. Моя единственная ошибка заключалась в том, что я сжигал своих врагов недостаточно быстро и часто. Поверь, теперь я сильнее, чем когда-либо прежде. Моя организация действует повсюду. Мои коллеги только ждут сигнала. Взяв под контроль всех четырех оракулов, мы будем контролировать саму судьбу!
– Какой же славный будет денек! – с презрительной ноткой заметил Пифон. – Но прежде ты должен уничтожить пятого оракула, не так ли? Он единственный, кого я не могу контролировать. Ты должен поджечь рощу…
– Додона, – произнес я.
Слово сорвалось с языка само собой и эхом пронеслось по расщелине. В кои времена получить важную информацию и так глупо ее выдать… Какое ужасное место для жизни это тело Лестера Пападопулоса.
Разговор вверху остановился.
– Идиот, – прошипела Мэг.
– Что это было? – спросил Зверь.
И вместо того, чтобы ответить
ХЛЮП.
Чувство юмора у Лабиринта определенно присутствовало. Вместо того чтобы уронить нас на каменный пол и позволить умереть, он бросил нас на горку влажных, набитых мусором мешков.
Для тех, кто ведет счет, – это случилось уже во второй раз с тех пор, как я стал смертным, и это вдвое больше того, что способен вынести любой бог.
Словно неуклюжее трехногое существо, мы скатились с мусорной горки и грохнулись на покрытое грязной жижей дно, но каким-то чудом остались живы.
Собравшая на себя кофейную жижу, Мэг села. Я снял с головы и отбросил банановую шкурку.
– Можешь объяснить, почему мы постоянно попадаем в мусорные кучи?
– Так это я виновата? Ты же сам потерял равновесие! – Девчонка вытерла лицо, не особенно, впрочем, в этом преуспев. В другой руке она сжимала дрожащими пальцами золотое яблоко.
– Ты в порядке? – спросил я.
– В полном.
Последнее заявление определенно не соответствовало истине. Выглядела Мэг так, словно прошла через дом призраков Аида. (Подсказка: НЕ ХОДИТЕ ТУДА.) Лицо ее приобрело мертвенную бледность, а зубы были розовыми от крови из прокушенной губы. К тому же в воздухе запахло мочой – кто-то из нас от страха не удержал под контролем мочевой пузырь, а в себе я был уверен лишь на семьдесят пять процентов.
– Тот человек наверху… Ты узнала его голос?
– Молчи. Это приказ!
