Все три взгляда уперлись в меня. Эльсанир смотрел снисходительно, Эрика была белой от гнева, а бегающий взгляд Эльзы словно умолял: “Пожалуйста, промолчи!”
Но я уже не могла замолчать. Мне просто жизненно необходимо было озвучить догадку:
– Она ведь тоже из Дормервара! Ее мать работает в вашем замке прислугой! Как я могла забыть, – на эмоциях я со стоном хлопнула себя по лбу. – Почему сразу не поняла, что вы с ней заодно!
Ну вот, теперь картинка сложилась. И как пудра оказалась у Эльзы, и почему она угрожала подставить Фаселию, но так и не сделала этого. И почему сама Фаселия так упорно избегала меня.
Я чувствовала себя полной дурой, которую развели.
Под прожигающим взглядом сестры Эльза втянула голову в плечи.
– Ладно, с тобой я потом разберусь, – процедила Эрика.
Затем обратилась к принцу с таким видом, будто мы находились на светском приеме:
– Ваше высочество, моя сестра нарушила правила отбора. Но, как вы сами сказали, мы можем оставить этот маленький инцидент между нами.
Эльсанир усмехнулся. Усмешка вышла кривой.
– Я рад, что вы меня поняли, графиня Дормер. Скоро бал, на котором мой брат объявит избранницу. Надеюсь, вы уже определились с платьем?
Он был сама любезность. Но я уже поняла, что это лишь маска.
– Как раз об этом я и хотела поговорить с сестрой, когда подошла, – Эрика ткнула Эльзу локтем.
Та резко присела в реверансе. Ее лицо стало пунцовым.
– Тогда вы свободны.
С этими словами принц развеял сферу безмолвия.
Сестры, как по команде, развернулись и направились прочь. Спина Эрики оставалась невероятно прямой, а вот Эльза шла, ссутулившись, как побитая собака. И я нутром чувствовала, что ей достанется от сестры.
Пока мы находились под защитой сферы, любопытные студенты продолжали поглядывать в нашу сторону и шептаться, но работать ложками тоже не забывали. Поэтому, когда сфера исчезла, столовая взорвалась стуком столовых приборов и голосами. В нескольких шагах от нас стояли парни из свиты младшего принца. Они не давали к нам подойти. Впрочем, похоже, никто не пытался.
– А ты готова? – спросил Эльсанир.
Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне, ведь принц смотрел мимо меня.
– К чему? – я проследила за его взглядом.
Он смотрел на портрет отца.
– К балу, конечно. Решила уже, с кем пойдешь и в чем пойдешь?
– Ни капли.
– Ясно, – он наконец-то взглянул на меня, но вскользь, будто я не представляла ни малейшего интереса. – Тогда я приглашаю тебя.
– Ты? Меня? – я опешила. – А как же Арика?
– А что – Арика? – он смотрел так, словно не понимал, о ком речь.
– Разве вы с ней не… не встречаетесь?
Лицо Эльсанира закаменело:
– Я и простолюдинка? Исключено.
Мне стало обидно за подругу.
– Я тоже простолюдинка, – напомнила едким тоном. – Но ваше высочество это, похоже, не смущает.
Он внезапно сжал мое запястье. То самое, с браслетом ректора.
– Ошибаешься, – по губам принца скользнула улыбка, – ты уже не простолюдинка. Ты – родственница Драмиэля Сарраха, член древнего драконьего рода. Этого достаточно, чтобы наша пара на балу не выглядела мезальянсом.
Его голос был таким тихим, что услышала только я.
– И все равно нет! – прошипела, вырывая руку из его хватки. – Да что с тобой? Мы даже не друзья!
– Но я же тебе помогал все это время? Вот и ты мне помоги.
Эльсанир склонил голову набок. Он больше не удерживал меня, но и не давал пройти.
А я не спускала с него настороженного взгляда.
Так-то он прав. Если бы не его помощь, даже не знаю, что делала бы на занятиях по практической магии. Но ведь я о ней не просила, он сам…
– А зачем ты мне помогаешь?
Здесь было не место и не время для подобных разговоров. Эльсанир осознавал это так же прекрасно, как я. Поэтому он улыбнулся и произнес:
– Что-то я проголодался. Ладно, позже поговорим.
Невозмутимо обошел меня и направился к раздаче.
Я проводила его спину растерянным взглядом.
Было жуткое ощущение, что я муха, попавшая в паутину интриг, и сразу несколько пауков хотят меня съесть.
Драмиэль, Айзен, Эльза… Теперь еще Эрика и Эльсанир.
Что вообще происходит?
От нервов кусок в горло не лез. Я ушла из столовой голодной. Вернулась в общежитие и попыталась погрузиться в чтение учебника. Но, в конце концов, не выдержала, закрыла его и уставилась в одну точку.
Меня используют. Это было ясно как день. Причем все, начиная с ректора. Нужно с кем-то поговорить, обсудить, но вот беда – я никому не могу довериться и никому не могу доверять.
Айзен сказал, что поможет мне стать драконом. А Драмиэль – что это невозможно в моем возрасте. Кому из них верить?
Айзен сказал, что его дракон выбрал меня. Что я могла стать восьмой невестой. А Драмиэль – что я должна держаться подальше от принца.
Впрочем, последнее как раз понятно. Я точно не то существо, которое король Ортред хотел бы видеть рядом со своим сыном. И неважно в каком качестве. Хорошо, что хоть сразу мне тайную казнь не выписал, а прислушался к Драмиэлю и позволил спокойно учиться. Правда, с условием, но это уже ерунда.
