Она сидит в траве на некотором расстоянии от меня, а на ее коленях свернулась в клубок козочка.
Если позволяет погода, Эб проводит время на холмах. Иногда пускает коз побродить по школьной территории. Она говорит, что они отлично справляются с сорняками и хищными растениями, которые при удобном случае могут вас сцапать. В отличие от коз, они волшебные. Как-то я спросил Эб, не вредит ли козам, когда они поглощают магию.
– Саймон, они же козы, – сказала она. – Они могут есть что угодно.
Я подхожу ближе и вижу, что у Эб покраснели глаза. Она трет их рукавом свитера – старого уотфордского свитера, превратившегося со временем из красного в розовый, с коричневыми пятнами на горловине и манжетах.
Встреть я кого-нибудь другого, то забеспокоился бы. Но Эб такая плакса. Она словно ослик Иа, который все время проводит с козами и не позволяет Винни Пуху и Пятачку подбадривать себя.
Ее плаксивый нрав действует Пенелопе на нервы, но мне все равно. Эб не дает мне советов не вешать нос или видеть во всем только хорошее. И это здорово.
Я плюхаюсь в траву рядом с ней и провожу ладонью по спине козочки.
– Что ты делаешь у нас наверху? – спрашивает Эб. – Разве ты не должен быть на тренировке?
– Я не состою в команде.
Она чешет у козочки за ухом:
– А раньше тебя это останавливало?
– Я…
Эб шмыгает носом.
– Ты в порядке? – спрашиваю я.
– Ах… Конечно. – Она трясет головой, и волосы падают ей на лицо. У Эб сальные светлые волосы, подстриженные в ровное каре до подбородка с не менее ровной челкой. – Просто такое сейчас время года.
– Осень?
– Возвращение в школу. Напоминает о моих школьных днях. Назад не вернешься, Саймон, это невозможно… – Она снова шмыгает носом, потом проводит рукой по шерсти козочки.
Не хочу напоминать Эб, что она и не покидала Уотфорда. К чему подтрунивать над ней. Я сам мечтаю провести здесь всю свою жизнь.
– Не все вернулись, – говорю я.
Ее лицо мрачнеет.
– Мы кого-то потеряли?
Брат Эб погиб, когда они оба были молоды. Это одна из причин ее меланхолии: она так и не смогла пережить потерю. Не хочу расстраивать ее еще больше.
– Нет, – говорю я. – В смысле… Баз. Бэзил не вернулся.
– А-а… – вздыхает она. – Юный Питч. Конечно же он вернется. Его мать так сильно ценила образование.
– Вот и я о том же!
– Что ж, ты знаешь его лучше всех, – добавляет Эб.
– И это я тоже говорил!
Эб кивает и гладит козочку:
– Только подумать, что раньше вы были готовы глотки друг другу перегрызть.
– Мы и сейчас готовы.
Она с сомнением смотрит на меня. У нее узкие ярко-голубые глаза, которые кажутся еще ярче на фоне чумазого лица.
– Эб, – отчетливо произношу я, – он пытался убить меня.
– Безрезультатно. – Она пожимает плечами. – Давнее это дело.
– Он три раза пытался меня убить! Из-за того, что я знаю! Не важно, получилось у него или нет.
– Все-таки важно, – говорит она. – К тому же сколько лет ему было в первый раз? Одиннадцать? Двенадцать? Это не считается.
– Для меня еще как считается.
– Ну конечно…
– Да, Эб, – фыркаю я. – Считается. Он ненавидел меня еще до нашей встречи.
– Вот именно.
– Вот именно! – повторяю я.
– Я просто хочу сказать, что мне давно уже не приходилось заклинаниями разгонять вас по разным углам.
– Какой смысл каждый раз проигрывать? Мы ничего не добились. А еще было больно. Думаю, сейчас мы копим силы.
– Для чего?
– Для финала.
– Окончания школы?
– Финала всех финалов. Для решающей битвы.
– Значит, ты копил свои силы, а он не явился?
– Именно!
– Что ж, я бы не теряла надежды, – говорит Эб. – Думаю, он вернется. Его мать высоко ценила хорошее образование. В это время года я очень скучаю по ней…
Эб вновь вытирает слезы о рукав. Я вздыхаю. Иногда возле нее лучше просто наслаждаться тишиной. И козами.
Проходят три недели. Четыре, пять, шесть.
Я прекращаю искать База везде, где он мог бы быть. Теперь если я слышу шаги на лестнице, то знаю, что это Пенни. Иногда я даже разрешаю ей остаться на ночь на кровати База: вряд ли он внезапно ворвется внутрь и нашлет на нее огонь. Хотя Анафема соседей не исключает, что ты можешь причинить в своей комнате вред кому-то другому.
Еще пару раз я извожу расспросами Нила, но он даже не намекнет, что знает о местонахождении База. В какой-то момент мне кажется, что этот парень надеется найти ответы у меня.
Наверное, стоит поговорить с Магом. О Базе. Но я не хочу разговаривать с Магом! Вдруг он все еще планирует отослать меня.
Пенни говорит, что избегать его бессмысленно.
– Вряд ли ты сможешь исчезнуть с радара Мага.
Но может, это и произошло… Еще один повод для беспокойства.
Маг всегда подолгу отсутствует, но за всю четверть он почти не был в Уотфорде. И его всегда окружают Помощники.
Раньше Маг постоянно присматривал за мной. Вызывал к себе в кабинет. Давал задания, просил помочь. Иногда похоже, что Магу действительно нужна моя помощь, – он может доверять мне больше, чем кому-либо другому. Но порой он просто испытывает меня. Чтобы посмотреть, из какого теста я слеплен. Чтобы удержать меня в узде.
Как-то днем я сижу в классе и вижу Мага, в одиночку идущего к Плачущей Башне. После урока я сразу же бегу туда.
