Биология — наука о жизни. Знания о ней человечество накапливало по крупицам с древнейших времен. Преодолевая недоверие, предрассудки, терпя гонения со стороны духовенства, ученые шаг за шагом проникали в тайны природы.Автор предлагаемой брошюры сквозь горнило войны с фашизмом пронес громадную любовь к жизни, неистребимую жажду знания. Он видел смерть своих товарищей по оружию, не раз сам оказывался на волосок от гибели. Он видел, как фашисты, на ременных пряжках у которых было написано: «С нами бог», убивали мирных жителей сел и городов, стариков и детей. И тем больше сержант Владимир Фурсов любил жизнь, чем труднее была битва за нее.Он победил вместе со своей страной. И, еще не сняв военную шинель, принялся за изучение проблем жизни человека, животных и растений. Сейчас Владимир Иванович Фурсов — доктор биологических наук.Издательство наметило выпустить несколько брошюр, в которых будет рассказано о важнейших этапах развития биологической науки, о наиболее выдающихся открытиях ученых в этой области. О самых первых шагах в изучении природы живо и популярно повествуется в брошюре, написанной В. И. Фурсовым.
О! решите мне, волны,
Загадку жизни —
Древнюю, полную муки, загадку!
Уж много мудрило над нею голов —
Голов в колпаках с иероглифами,
Голов в чалмах и черных, с перьями, шапках,
Голов в париках и тысячи тысяч других…
Приведенные слова немецкого поэта и политического публициста Генриха Гейне (1797–1856 гг.) со всей полнотой отражают актуальность и важность проблемы сущности жизни. Что такое жизнь? Когда, при каких обстоятельствах появились живые существа и человек на Земле? Почему так разнообразен мир организмов и приспособлен к условиям жизни? Эти вопросы интересуют человечество с древних времен и по настоящее время. Вокруг них ведется ожесточенная борьба двух непримиримых мировоззрений — материализма и идеализма.
Материалисты отстаивают научное мировоззрение, которое исходит из того, что мир по природе своей материален, существует объективно, вне и независимо от сознания, что материя первична, а сознание вторично, производно, что мир и его закономерности вполне познаваемы. Материализм всегда опирается на естествознание и в свою очередь помогает его развитию.
Материализм противоположен идеализму и развивался в борьбе с ним. Философы-идеалисты, вопреки данным науки и практики, признают идею, дух, сознание первичным, исходным, а природу, материю, бытие — вторичным, производным. Идеализм есть утонченная форма религии. Материализм и идеализм непримиримы; борьба между ними зародилась в древности и продолжается по настоящее время, она выражает в конечном счете классовые интересы.
Материализм находится в постоянном развитии, так как познавательные способности человека об окружающем мире неуклонно расширяются. Ф. Энгельс указывал, что разум человека развивается соответственно тому, как он научается изменять природу.
Именно в процессе своей деятельности по изменению природы человек убеждается в материальности окружающего мира, в его объективности, в том, что в природе нет ничего изначально данного, что она находится в состоянии непрерывного движения и изменения.
Человечеству на протяжении всей истории развития приходилось с большим трудом отвоевывать крупицы знаний о живой природе. В этом титаническом труде закладывались и развивались науки о жизни живых организмов — биология и медицина.
В предлагаемой брошюре рассказывается о сложном и противоречивом пути человека от темноты к знанию, о том, как познавались учеными законы природы, как в тисках схоластики, мракобесия и реакции пробивалась к свету передовая прогрессивная мысль великих новаторов науки.
При работе над этой брошюрой автор опирался на труды классиков марксизма-ленинизма и выдающихся представителей биологической науки. В частности, рассказывая об ученых античного мира, автор использовал замечательную книгу профессора В. В. Лункевича «От Гераклита до Дарвина» (том I), оба тома которой настойчиво рекомендует читателям.
Как только человек благодаря своей трудовой деятельности выделился из мира животных, он начал постепенно овладевать окружающей его природой. По мере покорения природы у первобытного человека вырабатывалось материалистическое представление о ней.
Об эволюции знаний древнего человека об окружающем мире достоверно рассказывают оставшиеся памятники древнейших культур — рисунки в пещерах, на камнях пирамид, остатки продуктов питания, орудий труда и другие предметы обихода. На заре своей истории человек, как и животное, обеспечивая себя пищей, собирал растительные продукты. Но в отличие от животных человек не только пользовался благами природы, он заставлял служить ее своим целям.
Первобытный человек не ограничил свою деятельность собиранием растительных продуктов, он также начал заниматься охотой и рыболовством. Эти отрасли производства научили его различать среди окружающих живых существ прежде всего полезные для него, могущие служить источником питания, доставляющие ему одежду или материал для изготовления орудий труда. Сезонность климатических условий, а вместе с тем и размножение животного и растительного мира заставляют первобытных людей изучить эту природную особенность и запасать продукты впрок.
Общение человека с природой позволило ему накопить необходимые знания, которые помогли еще в период дикости и варварства окультивировать дикие растения и одомашнивать животных.
