За спиной у рекламных фантомов появился пятилетний мальчик с маленькой штуковиной в руке, которая при ближайшем рассмотрении оказалась электрошокером. Мальчик нажал кнопку, и шокер угрожающее затрещал. Фантомы обернулись и замерли, не в силах ни шевельнуться, ни закричать. Малыш деловито обошел своих клиентов, затем по очереди одарил каждого хорошим разрядом.
Рекламные фантомы растаяли, словно утренняя дымка.
— Что вы с ними сделали? — испуганно спросила журналистка, как будто принимала происходящее за реальность.
— Не пугайтесь, это всего лишь видения, — поспешил Женя успокоить девушку. — Я нейтрализовал их терминал программой-сторожем. Систему управляющего терминала пользователя придется переустанавливать, а возможно, и заново калибровать процессор.
— А это законно? — снова испуганно спросила Лена.
Жене вообще показалось, что она больше всего боится оказаться замешанной во что-нибудь незаконное.
— Все оборудование, посредством которого пользователь входит в Видения, может быть повреждено службой безопасности. Даже то, что сделано по лицензии. Право на повреждения оговорено лицензионным соглашением. Все, что сделано не по лицензии, незаконно.
— Но вы использовали служебный код в частных целях.
— Защита Видений от несанкционированного доступа — это моя работа. Пресекать незаконные действия в Видениях — моя работа.
— Что же вы не поставите защиту на свои собственные видения? — не без ехидства спросила Лена.
— Я занимаюсь защитой реальных объектов, а не виртуальных. Заблокировать сигнал или вклиниться в него — не одно и то же.
— Вы сказали — хакеры… так это хулиганы или рекламные агентства?
— Хулиганы.
— А вы не сталкивались с теми, кто недоволен новым миром? С теми, кто готов бороться за возвращение в мир прошлого? За возвращение миру реальности.
— Я слежу за нормальным функционированием системы. Время от времени мне приходится бороться не только с теми, кто вставляет в чужие видения назойливую рекламу, но и пытается вывести из строя коммуникации.
— Ну а про предложения спецслужб вы, конечно же, никогда не сознаетесь?
Женя хмыкнул.
— Вы преувеличиваете мои способности.
— Не скромничайте, — кокетничала журналистка.
— Раз вы так хорошо обо мне думаете, может, все-таки выпьем по коктейлю в реальности? Выбирайте любое заведение.
— Женя, я не могу так вот сразу. Чтобы сблизиться, нормальным людям нужно время.
— Можно подумать, я предложил вам со мной переспать! Всего лишь посидеть в модном клубе и выпить мартини. Ну и поговорить, так сказать, неофициально. Не все, что можно рассказать, поместится в формат статьи. А вам это поможет проникнуться духом, лучше ориентироваться в теме.
— Не сегодня.
— Тогда когда?
— Я вам позвоню. Огромное спасибо за рассказ. До свидания.
Он не успел и «стоп» сказать, как барышня отключилась.
Она упорхнула, словно синица с раскрытой ладони.
«Странно, — подумал Женя, выйдя из Видений. — Молоденькая провинциалка, почти ничего не знает о Видениях, слишком дремучая, чтобы иметь кучу ухажеров, но и вполне продвинутая, чтобы не умереть старой девой, отказала ему, причем с ходу…
Черт!»
Женя почувствовал хороший удар пыльным мешком по голове.
«Что ж это я так разболтался? Да не сам, меня разговорили. Она разговорила. Как мальчика! Легко и непринужденно заставила меня рассказать всё, что ей было нужно. «На хвастуна не нужен нож. Ему немножко подпоешь, и делай с ним что хошь».
Неужели контора? — думал Ковалев, выйдя из Видений и подходя к реальному окну в своей рабочей комнате. — Не может быть. Почему не может? Вербуют? Или вышли на след? Что я сделал за последнее время? Ничего особенного. С кем встречался? Ни с кем. Ольга? Джек? Не исключено. Следили не за мной, а за ними? Возможно. Или за кем-то, на кого я не обратил внимания? Черт, кто же это мог быть? Сгущаю краски?»
— Дружище, ну ты офигел окончательно!
Женя обернулся. За спиной в проеме распахнутой двери стоял Саша Егоров. Техник Видений по северо-западному административному округу.
— Мы хотели сходить пообедать, а ты как последний поц уперся в комнату Видений. Так же нельзя, дружище. Я же тебя жду. Хоть предупредил бы.
— Извини, дружище, — оправдывался Женя. — Тут меня донимает одна барышня. Потенциальный клиент. Если сговоримся — хороший кусок может обломиться.
— Да ладно, кусок. Поди сама хороша? — заулыбался Саша.
— Да как же в Видениях это узнаешь?
— Точно, — согласился Саша. — Слушай, у нас двадцать минут осталось. Я жрать хочу.
— Пошли.
В столовой было свободно. Несмотря на то что обеденное время еще не подошло к концу, огромный зал оказался не заполнен и наполовину.
— Что это? — спросил Саша.
— Съели, наверное, все, — пожал плечами Ковалев.
— Какой съели! — возмущенно сказал приятель.
Они обошли ширмочку, отделяющую раздачу от зала, и встали в конец короткой очереди.
— Смотри, — сказал Саша, — кой-чего еще осталось.
