Она достала и передала мне небольшой, но тяжёлый кожаный кошель. Кошель был добротный, из мягкой телячьей кожи, с серебряной застёжкой в виде геральдического орла — символа дома Рэда. Внутри я почувствовал не только звон золотых монет, но и шелест пергамента.
— Здесь не только золото, — пояснила Дайре. — Хотя золота тоже достаточно, чтобы Вы могли не беспокоиться о дорожных расходах ближайшие месяцы. Но главное, это рекомендательное письмо моего отца ко всем правителям соседних земель. Официальное письмо за королевской печатью, где говорится, что Вы — друг королевства Южный Инзер и лично короля Оливера Первого. Что Вы оказали неоценимые услуги короне и заслуживаете всяческого уважения и поддержки.
Я взвесил кошель в руке. Тяжёлый. Дайре не поскупилась. И рекомендательное письмо было действительно ценным подарком. Оно превращало меня из обычного странствующего рыцаря в официального посла дружественного государства. Такие бумаги открывали двери, которые иначе остались бы наглухо заперты.
Я развернулся к своему коню, но прежде, чем сесть в седло, ещё раз посмотрел на нее. Дайре стояла у городских ворот в своем синем платье, с гордо поднятой головой и лёгкой улыбкой на губах. В утреннем свете она выглядела именно так, как должна выглядеть принцесса. Красиво, достойно, уверенно. И мне стало легче от осознания того, что я не разбил ей сердце. Что она сильнее, чем я думал. Что она справится.
Я вскочил в седло, развернул коня и пустил его рысью. Мурранг и Хрегонн, молча ждавшие окончания нашего разговора, последовали за мной. Я знал, что если оглянусь, то увижу Дайре в проёме ворот.
Мы проехали небольшой пригородный участок дороги, минули последние крестьянские дома и выехали в открытую местность. Холмы, поросшие лесом, потянулись вдаль.
— Босс, — негромко сказал Хрегонн, поравнявшись со мной. — Красивая девушка. И влюблённая. Не жалеете?
Я усмехнулся. Прямолинейность квизов иногда удивляла даже меня.
— Иногда самое правильное решение — самое трудное, — ответил я. — У неё свой путь. У меня — свой. И лучше, если они не пересекаются.
— Понятно, — кивнул Хрегонн. — Кстати… Куда едем? К Вам в домен? Домой?
Домой. Странное слово. У меня не было дома уже очень давно. Была Земля, которая теперь казалась далёкой мечтой. Были горы Кайенн, были Туманные горы Оша, теперь вот Лемез, где я стал политиком. А теперь предстояло узнать, что такое Пинаэрри. Возможно, именно там я найду своё место в этом мире?
— Да, — сказал я, глядя на дорогу, уходящую в лесистые холмы. — Едем домой. Посмотрим, что нас там ждёт.
Лемез исчез за холмом час назад и стал забываться постоянный гул города — смесь голосов, скрип колёс, лай собак и звон молотов в кузницах.
Звуки большого города, который живёт, дышит, работает.
Города, который больше не задыхается от страха. Постепенно этот гул стихал, растворяясь в более древней и вечной музыке — шелесте листвы под ветром, пении птиц, журчании невидимого ручейка где-то в лесу. Природа принимала нас обратно в свои объятия после долгих недель каменных стен и дворцовых интриг.
Перед нами лежала дорога. Не та узкая, петляющая болотная тропа, по которой мы когда-то пробирались к Лемезу штурмовой группой под руководством Рэда. Настоящая дорога — широкая, мощённая камнем магистраль, которая уходила на запад, к горизонту. Древняя дорога, проложенная ещё королями прошлых эпох для быстрого перемещения армий и торговых караванов. Она была прямой, как удар меча, и надёжной, как гномье железо. По этой дороге можно было скакать галопом, не боясь ям и корней.
Впервые за долгое время я чувствовал себя по-настоящему свободным. Больше не было срочных миссий, навязанных мне богиней. Не было квестов с чётко прописанными целями и ограниченным временем. Не было врагов, дышащих в спину и планирующих мою смерть. Не было политических интриг, требующих постоянной бдительности и просчёта каждого слова. Только открытый путь и выбор — куда по нему идти. В первый раз с момента попадания в этот мир я был полностью свободен в выборе своих действий.
Я ехал не спеша, давая коням возможность размяться после городской конюшни. Мурранг и Хрегонн держались чуть позади, на почтительном расстоянии, не вмешиваясь в мои размышления. Хорошие ребята. Понимают, когда нужно молчать.
Я мысленно провёл
В моих перемётных сумах лежало небольшое состояние. Золото от Дайре, драгоценности, которые я забрал из тайников Цербера, королевская награда от Рэда. И это не считая того, что я начал миссию не бедным человеком.
Конечно, в ходе её выполнения я потратился… Будем считать это инвестициями, которые окупились в несколько раз.
Но даже наличности хватило бы на то, чтобы купить небольшое поместье и жить в своё удовольствие много лет. Или построить собственную крепость. Я определённо больше не беден.
