Сэр Рос больше не был нищим авантюристом, выживающим от заказа к заказу. Я стал независимым.
После ритуала с Анаи в моём теле появилось что-то новое. Способность «Рой», дарованная богом войны Диаксом, позволяла мне координировать действия отряда на подсознательном уровне. Плюс древний доспех богини, который защищал меня лучше любой стали. Плюс покровительство Анаи, которое открывало мне двери в гномьи поселения и давало знание языков. Я больше не был обычным человеком. Я стал кем-то большим.
Клятва верности от Хьёрби и Джингри — двух легендарных гладиаторов, ставших аристократами. Дружба с королём Рэдом и принцессой Дайре. Уважение и поддержка целой гномьей общины. Рекомендательное письмо, которое открывало двери к любому правителю соседних земель. Личная репутация человека, который способен свергать тиранов и возводить на престол новых королей. Я больше не был никем.
Теперь со мной верные спутники: проверенные. Мурранг и Хрегонн доказали свою преданность не словами, а делами. Они выбрали мой путь, отказавшись от комфортной жизни в королевской гвардии. Они были сильными, умелыми и абсолютно надёжными. Лучших телохранителей и соратников найти было невозможно.
Я больше не был жертвой обстоятельств, которую бросало из одной переделки в другую. Я стал могущественной фигурой, способной активно влиять на судьбы этого мира. У меня были ресурсы, связи, силы и опыт. У меня была свобода выбора. И это ощущение было одновременно пьянящим и немного пугающим.
Но самым важным было то, что я наконец понял своё место в этом мире.
Я определённо не был классическим героем, который спасает принцесс и сражается с драконами. Не был человеком, который на принцессах женится.
Я не был злодеем, стремящимся к мировому господству. Я был чем-то третьим, тактиком, решателем проблем, человеком, который приходит туда, где всё рушится и восстанавливает порядок. Кризис-менеджером в мире мечей и магии. И в этой роли я чувствовал себя комфортно.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки золота и алого. Дорога впереди терялась в дымке вечернего тумана. Где-то там, в нескольких неделях пути по приграничному тракту можно будет войти в Бесплодные земли, за которыми лежит регион, где расположен мой домен — Пинаэрри.
Земли, дарованные мне судьбой.
Место, где меня ждали новые тайны и новые вызовы. Я не сомневался, что простая жизни мне не светит.
— Далеко ещё скакать будем, босс? — спросил Хрегонн, поравнявшись со мной. — Начинает темнеть.
Я посмотрел на небо. Действительно, солнце уже касалось горизонта, и первые звезды появлялись на потемневшем небе. Пора было искать место для ночлега.
— Там, впереди, должна быть придорожная таверна, — сказал я, вспоминая карту. — «Серебряная подкова». Переночуем там.
Мы пустили коней рысцой. Дорога делала плавный поворот, огибая небольшой лес, и вскоре я увидел очертания придорожного заведения.
Низкое, приземистое здание из тёмного камня, с соломенной крышей и светящимися окнами. Дым из трубы поднимался прямо вверх в безветренном воздухе. Во дворе стояло несколько повозок и лошадей — другие путники, решившие здесь переночевать. Обычная придорожная таверна, каких сотни по всем дорогам королевства.
Мы спешились у коновязи. Хозяин таверны, коренастый мужчина с добродушным лицом, выбежал нам навстречу, суетливо потирая руки.
— Добро пожаловать, благородные господа! Комнаты есть, корм для лошадей тоже. И ужин горячий. Оленина в медовом соусе, свежий хлеб, доброе пиво…
— Три комнаты, — коротко сказал я. — И накормите коней. Деньги есть.
Хозяин просиял и принялся хлопотать вокруг нас, как наседка вокруг цыплят. Мне было приятно видеть такое обращение. Не потому, что я возгордился, а потому что это означало: жизнь входит в нормальное русло. Люди здесь занимаются обычными делами — встречают гостей, торгуют, работают. А не прячутся по домам в ожидании очередного ареста или казни.
За ужином, в тёплом зале таверны, под треск камина и негромкие разговоры других постояльцев, я позволил себе расслабиться. Возможно, в первый раз за месяц. Оленина действительно была превосходной, пиво — крепким и ароматным, а хлеб — свежим и хрустящим. Простые удовольствия, которые я практически забыл за время дворцовых пиров и военных перекусов.
