— Как звать?
— Я Осмер, мой отец был лодочником, пока не утонул… Мы знаем тут все щели, можем пролезть там, где взрослый не пройдёт, можем бегать быстрее, видим лучше. А ваш этот мэр не даёт в руки оружие и не пускает в ополчение!
— И вы хотите что-то посерьёзнее, чем мусор?
— Да, — хором ответили оба пацана, а остальные закивали в знак поддержки.
— Прямое участие в войне — это опасно, — предупредил я. — Очень опасно. Если вас поймают…
— Вы сейчас говорите, как взрослый, но как глупый взрослый, — не особенно учтиво возразил Осмер. — Чего нам боятся? Если взрослые не удержат стену, нас и наши семьи всё равно передавят, а девок ещё и того…. А в надёжности взрослых на стене мы не уверены.
— Не доверяете? — уточнил я. Ну мало ли, вдруг им известны какие-то факты.
— Не всем, — хмыкнул Талли. — Многие трусливы.
— А ты, — я указал на Осмера, — позволю себе предположить, вор?
Пацан всхрапнул как конь и отвёл глаза.
— Ну, может, когда-то и украл пару булочек…
— Не ёрзай так, пацан, я тебе не городской судья и не стражник. Я лорд-протектор, меня слабо интересует моральная сторона вопроса.
С этими словами я ткнул пальцем в сторону центра города.
— Ты знаешь, что среди прочих там стоит банда Крысолова? А они вообще отъявленные негодяи, лесные разбойники и грабители, их осудили на каторгу. И ничего, сейчас вот учатся бегать по улицам для быстрой переброски к стене.
Осмер поднял глаза и неуверенно кивнул.
Я оглядел подростков ещё раз. Среди них были не только мальчишки, но и несколько девочек — худых, ловких, с горящими глазами.
— Хорошо, — решил я. — Вы — это все желающие стать для города кем-то больше?
Ребята оглянулись.
— Нет, не все.
— А сколько будет, если собрать всех?
— Ну… пара сотен наберётся.
— Пара сотен, — я встал, моя спина щёлкнула. — Две роты, значит… А есть, Осмер, среди них те, кто тоже пару булок украл?
Его глаза блеснули с вызовом.
— Ну, может и есть такие, с живцой в характере, и что?
— Тогда я могу вам предложить следующее. Две роты… группа Талли будет называться «Совы стены», — объявил я. — Ваша задача — наблюдение за стенами города, передача сигналов, связь между командирами рот. Вообще, вы прикрываете взрослых, которые как вы верно заметили, хуже видят, менее внимательны и могут банально уснуть на посту, я такое пару раз уже видел.
Талли гордо выпрямился:
— Понял, лорд-протектор!
— Группа Осмера — «Белки». Ваша задача — разведка в пределах города.
— Это как же так, лорд-протектор? — насупился Осмер. — Какая может быть разведка внутри города? Почему Вы Талли серьёзную работу поручили, а мне какую-то чепушню?
Пацаны понятия не имели про этикет и вежливость, а мне в них это нравилось.
— А кто сказал тебе, что это несерьёзная задача, Осмер? — я оглядел группу, в ней были и девочки-подростки, такие, которые ещё не вступили в возраст женственности и ничем пацанам в уличных играх не уступали.
— Вы же знаете, — продолжил я. — Что в первый день проявления врага и войны, а вернее будет сказать, что в ночь, когда всё началось, был убит герцог и вся его семья, а также и все рыцари герцогства, кроме меня, который оказался здесь случайно?
— И это, кстати, было очень подозрительно, — сощурилась одна из девочек.
— Как зовут?
— Марика.
— Ты, Марика, пойдёшь в «Белки».
— Почему? — не поняла она.
— Сейчас объясню. Герцога и рыцарей убили группы диверсантов-шпионов. Две такие группы нападали на меня и Гаскера.
— Вас пытались убить, лорд-протектор⁈ — воскликнул Осмер. По-моему, эта информация вызвала в нём скорее восторг, чем страх за мою жизнь.
— Да и не раз. Так вот, мы с Гаскером их, конечно, вынесли с доски, но явно остались ещё. А это значит, что и среди бела дня и в ночи по городу рыскают шпионы. Это значит, что «белки» работают только парами, а лучше даже тройками, потому что одного можно подстеречь и убить, а двоих в разы труднее. Ваша работа — крыши.
— Крыши?
— Да. Крыши и шпионы. Шпионы могут прятаться под личиной простых горожан, но таких… Чуточку иных горожан. А могут быть одеты, как чёрные тени, несущие смерть. Мне не нужно, чтобы вы пытались с ними драться, вы погибнете, а вот если вы сможете выследить их, услышать, заметить… Это будет большой подарок обороне города.
— Ура, мы будем ловить шпионов!
— Эй! — окрикнул я детей. — Начнём с того, что это секрет, о котором не надо болтать. В том числе, до поры до времени и своим семьям, и родителям. Это можно обсуждать только внутри роты. Просто скажете, что помогаете лорду-проектору в молодых ротах, вспомогательных подразделениях, скажете, что будете гонцами и надзором за стеной.
Осмер посмотрел на подростков и погрозил им кулаком.
— Все дадут смертельную клятву не болтать!
— В общем, ребята, собирайте желающих, но деталей никому не рассказывайте. Охрана стены очень важна и требует зоркости. Провороним атаку, город падёт. Это и ловля шпионов — важные задачи.
Глаза подростков загорелись. Наконец-то им предлагали настоящее, взрослое дело.
