Я сделал паузу, снова глядя на их лица — озадаченные, настороженные, но внимательные.
— А сейчас есть мы. Я и вы. Вы моя банда, разбойное сообщество, группировка, синдикат. Семья, если хотите. Потому что семья — это не только кровь, это те, кто рядом, когда всё плохо и перспектива мутная и безрадостная, как эти болота. Что мы имеем сейчас?
— А что мы имеем? — пробасил Мурранг, потирая шею.
— Местный король в ультимативном порядке озадачил меня создать и обучить армию, возглавить её.
— Ну, не впервой, — поднял брови Мурранг.
— Такое впервые. И первое, что мне нужно — я прошу вас…. Найти общий язык.
Тишина повисла густая, как болотный туман. Только где-то далеко проквакала жаба. Фомир почесал небритый подбородок.
— А эту армию ты, барон Рос, будешь создавать для этого короля? Как его, Назира Великолепного? — протянул эльф Фаэн.
— Уже герцог, не барон, — поправил его я. — Пусть то, что я скажу будет первым камнем в фундаменте нашей дружбы. Я готов сказать открыто… Правда в том, что я презираю этого выряженного клоуна Назира и весь его напыщенный двор. Знаю, что за такие слова меня могут отправить на плаху. И верность ему хранить я не намерен. Поэтому армию я создам не для того, чтобы она прикрывала королевскую задницу, а лично для себя, для нас.
Первым заговорил Мурранг. Он шагнул вперёд, его коренастая фигура казалась ещё плотнее в сумерках. Голос был низким, как скрип валуна, но твёрдым. Он заговорил тоном, которым говорят на собраниях обществ алкоголиков в американских фильмах.
— Начинать надо сначала. Я — Мурранг. Квиз и гном. Я с тобой, Рос. Потому что ты первый… первый человек, который взглянул на меня и увидел не урода, не полукровку, не помойную крысу, а… — он запнулся, ища слова, и закончил просто. — Равного.
В его маленьких, глубоко посаженных глазах горел неяркий, но упорный огонёк.
Хрегонн кивнул, хрипло пробурчав:
— А я Хрегонн и я тоже того… С тобой, Рос.
Его рука легла на рукоять топора за поясом, не угрожающе, а скорее, как на привычную опору.
Фаэн медленно распрямился. Его эльфийское лицо было непроницаемо, но и он заговорил:
— Я с тобой, Рос… Потому что путь с тобой не обещает быть скучным. Смерть как не люблю скуку.
Внезапно, варварски прерывая его слова, громыхнул гром, а если точнее, то взрыв, который ударил по земле, прижимая траву.
— На землю! — прокричал Фомир, увлекая всех за собой.
Мы повалились, и повернув голову, я увидел, что взорвался, не так чтобы весь, но пострадал сильно, амбар. Летели куски черепицы, досок и старый засохший мусор.
— Что это у вас такое? — пробурчал Хрегонн.
Взрыв повторился, но намного слабее, однако мы всё равно вздрогнули.
— Боюсь, что это загутай-камень, — протянул Фомис, — Он потерял стабильность и выплеснул энергию таким вот способом.
— Забавная особенность, — хмыкнул я, совершенно не испуганный взрывом. Как человек с Земли, я представлял, что это за процесс и как его можно использовать в своих интересах. — Будем знать.
— Рос, я вот что подумал, — сказал Фомир, оглядывая всех. — Насчет твоей сделки, предложения… Короче, я тоже с тобой, потому что эльф прав, с тобой весело.
Утро было шумным.
Мурранг молча и методично точил один из своих топоров и звон стали о брусок разносился в утренней тишине через широко раскрытое окно по пустым полям и холмам фермы.
Хрегонн, его брат-близнец, как гигантский недовольный бобр бродил по дому и о чём-то ворчал, время от времени дёргая своими лапищами то старые просевшие двери, то ставни, то дверные блоки.
Я хотел было сказать ему, чтобы не особенно фокусироваться на дверях и убранстве дома, это просто временный форпост, но не стал. Пусть гномы занимаются чем хотят, может, это поможет прийти им в себя после длительного путешествия.
Фаэн, как всегда безупречный даже посреди этого хаоса и грязи, сидел у окна, с непроницаемым видом наблюдая за утренним туманом, словно это была не сырая пелена, а произведение искусства.
И только Фомир, обхватив голову руками, страдал. Громко, театрально и абсолютно искренне. Похмелье, наложившееся на шок от ночного взрыва, превратило его в живое воплощение вселенской скорби.
— Мне срочно нужно принять ванну, — простонал он, и его голос был похож на скрип несмазанной телеги. — Всё болит, а мозг сейчас взорвётся, как вчерашний сарай.
— Искупайся в ручье, — буркнул я, разводя очаг.
Каждый из гномов умел обращаться с огнём лучше меня, но мне хотелось выпить кофе с утра, так что приходилось проявлять инициативу.
— Вода в ручье ледяная! — взмолился маг, словно температура была в моей герцогской власти.
— Ты же колдун, примени магию и всего делов.
— Это так не работает! — возмутился маг. — Есть определённые стандартные манипуляции, подвластные той или иной школе. Я изучал и практиковал магию иллюзии.
— Создай иллюзию тёплой воды! — хохотнул Мурранг.
Очаг разгорался, я взял котелок и массивный медный чайник, в котором грел воду, но прежде, чем пойти к ручью, посмотрел на них: на хмурых, деловитых гномов, на созерцательного эльфа, на страдающего мага.
