Действия этой «бригады народного гнева» постепенно стали отдалённо напоминать слаженную работу. Неуклюжую, грубую, но работу. Огонь Мастана и Тиля сжигал врагов. Лёд Свена замедлял их. Молнии Астурия вносили хаос (в том числе и в наши ряды). А земляная стена Мирэнна позволяла нам контролировать поле боя.
Хайцгруг и его парни прикрывали группу магов и некоторых слишком ретивых скелетов прибили, действуя чётко и без лишних движений.
Примерно через три четверти часа всё было кончено. Последний скелет рассыпался под огненным шаром Тиля. Вокруг дымилась земля, пахло озоном и горелой костью.
Маги тяжело дышали. Они были покрыты грязью от брызг после взрывов Астурия, их лица блестели от пота. Но в их глазах больше не было страха. Там горела уверенность. Они смотрели на свои руки, на результат своих магических действий и на их лицах появлялось что-то наподобие уважения к себе.
— Неплохо для первого раза, — констатировал я. — Возвращаемся в крепость.
Обратный путь прошёл в молчании. Но это было другое молчание, не гнетущее, а оптимистично-задумчивое, с неким самоанализом.
Им ещё предстоит принять свою новую «суперменскую» природу, чтобы потом её развить.
У ворот крепости нас ждал Фомир. Он бросился к своим подопечным, осматривая каждого с головы до ног.
— Все целы? Никто не ранен?
Убедившись, что потерь нет, он искоса бросил на меня пару сердитых взглядов, с облегчением выдохнул и повёл их в сторону столовой.
— Вам нужно поесть и отдохнуть. Молодцы. Вы все молодцы.
Я хмыкнул, но промолчал. Вот оно как, циничный хохотун Фомир превратился в заботливую наседку. Забавно.
Вечером я остался один в своём крошечном кабинете в главной башне. Зажёг пару свечей. На столе лежал большой лист пергамента. Я достал старую карту болот, которую позаимствовал у Фомира. Картографом я не был, но никого кроме себя, для таких целей у меня тоже не было. Придётся самому.
Размяв пальцы, начал аккуратно перерисовывать карту, делая вчетверо более подробную и обновлённую версию. Вот Болотный тракт, древняя дорога, пересекающая топи. Вот остров Штатгаль. Я обвёл наш укрепрайон и подписал его: «Крепость № 1». Я был уверен, что она будет не единственной.
Затем я взял угольный карандаш и линейку. Моя рука начала делить всю карту болот на ровные квадраты. Системный подход. У любой территории есть ресурсы. У любой системы есть правила. А у этих болот был огромный потенциал, который просто нужно было правильно освоить. И монетизировать. Моей армии требовались деньги, очень много денег. А у меня только много здоровенных жлобов с дубинами, болота и скелеты на ней.
Расход ценнейших артефактов заставлял Фомира мрачнеть. Он стоял передо мной, пересчитывая оставшиеся Плащи Новичка, и его лицо выражало вселенскую скорбь бухгалтера, совершающего очередной платёж, что приводило к уменьшению количества денег на счёте.
— Восемь, Рос. Мы сожгли восемь плащей. Один на Тиля, один на Тайфуна, шесть на вчерашнюю группу. У нас осталось всего двадцать два.
Он с такой тоской посмотрел на открытый ларец, в котором аккуратно лежали оставшиеся артефакты.
— Это невосполнимый ресурс. Когда они закончатся, наш конвейер по производству магов остановится.
Я положил руку ему на плечо.
— Фомир, ты и сам можешь инициировать людей. Тех, у кого есть Искра.
— Могу, — не стал спорить он. — Но они же будут значительно слабее. Плащи дают чистый, концентрированный толчок. Моя же сила… она будет как разбавленное вино. Эффект будет, но совсем не тот.
— Нам не всегда нужны чемпионы. Иногда достаточно просто солдат, умеющих использовать древние артефакты эпохи Магов.
— У нас их мало.
— Пока мало, — уклончиво ответил я. — Давай поговорим про гармоничное развитие.
— Чего?
— Ну, для качественной армии нам нужны инструкторы.
— Не маги, — сжал губы Фомир.
— Нужно снабжение, финансовый и бюрократический учёт, — загибал пальцы я.
— Деций справляется, магия тут тоже ни к чему.
— Я просто перечисляю. Снабжение? Ну, упрямый как скала Мурранг плюс Фаэн, который легко втирается в доверие. Нам нужны сапёры.
— Их у нас есть, к тому же появился Мирэнн, земляные маги помогут гномам, — маг спорил с любой идеей, где предполагалось тратить артефакты.
— Артиллерия тоже есть, причём её как раз надо как можно больше, есть «конвертер» Ластрион, который способен зарядить артефакты, есть лёгкая пехота, очерчиваются контуры тяжёлой пехоты, лучники… Конницы у нас не будет, к сожалению, ну, может чуть-чуть, вспомогательной. Обоз… О, нам нужна медицина.
Фомир открыл было рот, потом снова его закрыл. Мы с ним оба понимали, что уровень развития немагической медицины тут был не велик, а большинство знахарей черпали силы или в шаманстве, или в ведьмовстве, то есть иных формах магии. В этом мире магия вообще заменяла науку.
— Зульген, — сказал Фомир.
— Зульген? — не понял я.
Он потащил меня в небольшую тесную казарму, где обитала его команда странных личностей, будущая магическая рота.
— Он был знахарем. Пошли.
