— Вопросы те же, уважаемый Бриадин. Где они и сколько их?
— Они в пустошах Эрстона, на западе отсюда. Полагаю, что их место расположения Вам по пути. Банда братьев Гризли Лоукков, бешеных полуорков, составляет собой порядка сорока бойцов.
— А у них была очень многоплодная мать.
— Ну, братьев там только двое… Так вот. Буду говорить прямо, если Вы возьмётесь за этот контракт, а наше сообщество знает, насколько Вы решительны в своих действиях, то мы готовы выкупить Ваши векселя.
— Стоп. Под какой процент?
Было странно, что я, вроде бы тактик, рассуждаю о финансах, но моя быстро растущая армия и правда требовала финансирования.
Бриадин Злат откинулся в кресле, и его карие глаза стали жёсткими, как гранёный алмаз. Улыбка исчезла с его лица, уступив место выражению холодного расчёта.
— Стандартная цена выкупа векселей — двадцать процентов от номинальной стоимости. Наличными, прямо сейчас. Но, как Вы верно недавно заметили, с нашим банком выгодно дружить…
Я позволил себе улыбку. Разговор становился интереснее.
Двадцать процентов. Цифра повисла в прохладном воздухе кабинета, холодная и острая, как гномий топор. Я не торопился говорить, понимая, что теперь мне следует быть осторожным, как на поле боя.
— Двадцать процентов, — повторил я ровным нейтральным голосом. — Интересная цифра, но не особо. Она основана исключительно на риске невозврата долга королём?
Бриадин чуть склонил голову, его глаза внимательно изучали меня. Он ожидал торга и оценил тот факт, что я не спешил соглашаться на его предложение.
— В основном, на административных расходах при взаимодействии с королевской бюрократией. Это очень хлопотное дело, генерал.
— Я понимаю. Но Ваше предложение содержало оговорку «стандартная цена». При этом контракт на наказание банды Гризли эксклюзивный, внутренний, для лояльных Банку подрядчиков.
— Да будет Вам известно, герцог Рос, Вы считаетесь лояльным с того момента, когда приняли нашу премию, — он указал на ларец с деньгами.
— Не с момента, когда помог?
Он отрицательно показал головой.
— Осознанное отношение складывается из двух факторов. Вы оказываете услугу или помощь. Вы принимаете за неё награду. Как только Вы приняли нашу награду, Вы показали себя способным к особенному отношению к банку.
— Интересно, а когда я положил несколько сотен тысяч сестерций на Ваши счета, этого не было достаточно? — проворчал я.
— Это сделало Вас ценным клиентом. А особенным Вас делает способность решать наши проблемы, за это мы будем решать Ваши. Это и значит «дружить с Банком».
Я кивнул.
— Допустим, я возьмусь покарать тех недоумков и в целом, с Вами дружу. Мне интересно, за какой максимальный номинал Вы выкупите у меня векселя?
— За лояльность Вас и Вашей армии, сэр Рос, за Ваш знак «Гве-дхай-бригитт», за горы Оша, за помощь богу Дикаису, хотя Вы и получили свою награду, за то, что гномы в Вашей армии чувствуют себя не ущемлёнными, за живое участие в жизни нашего народа, прошлое и, как мы рассчитываем, будущее, я готов предложить Вам беспрецедентные сорок пять процентов, причем на условиях строжайшей конфиденциальности и не особо уговаривая Вас в совершении этой сделки.
Он внезапно замолчал, и я понял, что он всё сказал.
— Это хорошее предложение, старейшина.
— Это вообще-то даже больше, чем лучшее предложение, генерал. Мы готовы выкупить все Ваши векселя на общую сумму в восемьдесят девять тысяч серебряных марок. Сорок пять процентов от этой суммы составят сорок тысяч пятьдесят марок. Наличными, прямо сегодня. Мне нужно будет согласовать эту сделку, но как мне кажется, проблем не будет.
Искатели проблем
— Я согласен, — просто и коротко ответил я гному.
Он кивнул, вероятно, ни на секунду не сомневаясь, что я приму его предложение.
Наверное, про «больше, чем лучшая» он не врал.
Бриадин нажал на какую-то кнопку под столом, в дверях показался молодой гном-секретарь.
— Третий протокол, команду проверки, — не глядя на него, сказал Бриадин. — И подготовь нашему другу диванчик и кружку лучшего грога с дороги. А пока он отдыхает, составь документы на выкуп королевских векселей.
— Сумма?
— Номинал… Восемьдесят девять тысяч.
По округлившимся глазам молодого гнома было видно, что он удивлён, однако он промолчал.
Все засуетились.
Дверь открылась, в кабинет вошли два других гнома-клерка. Они принесли с собой инструменты для проверки документов: лупы, весы для пергамента и склянки с реагентами. Бриадин кивком указал им на векселя.
Мне принесли грог (который я не стал пить, не собираюсь я позволять себе хотя бы каплю алкоголя до завершения сделки) и показали тот самый диванчик. Грог я забрал, но с места не сдвинулся. Как бы бесконечно я ни доверял гномам, проверять векселя они будут в моём присутствии.
