Я запретил ему отправлять их в обозную роту, они остались в магической роте, хотя и на вторых ролях. То есть, магами им не быть, но и мечами махать им не придётся. Дело в том, что я фразу Фомира про ведьм воспринял по-своему, даже вспомнил про Мадану. Но, всему своё время.
Роты одевались в броню, стрелки осваивали лучшие луки, латники получали лучшие боевые молоты, секиры, мечи, копья, тесаки, боевые крючья, щиты.
Вместе с тем на полную катушку работали шесть собственных кузниц Штатгаля, где в три смены подгоняли, ремонтировали, восстанавливали, создавали оружие и снаряжение.
При условии постоянных боевых действиях, а роты продолжали зачистку периферийных квадратов и, когда это было сравнительно безопасно, средних районов, солдаты в совершенстве осваивали то оружие, что им досталось.
Лукавить не буду, досталось им самое лучшее. Из-за богатого финансирования я закупился так, что личный полк королевской охраны бы позавидовал. Конечно, у тех чертей была лучшая база для тренировок и выбирали туда почти что спортсменов (и комсомольцев) с хорошим послужным списком. А не как в моём случае, каторжан с кучей хронических заболеваний, так что мы были где-то на одному уровне…
Но вот чего ни у кого другого не было, так это такого богатого и пугающего боевого опыта, обстановки, когда солдат отправляют в бой, как «Здравствуйте!».
Идеальной подготовки не бывает и всё нельзя довести до некоего совершенства. Во всяком случае я в такое не верил, так что в один из дней, когда лёгкий ледок сковал поверхность болот, я назначил военный совет.
Теперь, после разговоров с Анаей и слов Шота о том, что ценностей в районе Алтаря полно, после месяца подготовки, пора было планировать собственно сражение. Хорошо, когда инициатива на моей стороне, я смогу навязать врагу нужный «рисунок боя».
Большой зал Чёрной крепости я превратил в военный штаб. По центру старый добрый стол, но общая карта болот убрана в сторону.
У нас была приблизительная карта той части местности, где была крепость, а также макет крепости, он и был в центре внимания.
Вокруг стола собрались все старшие офицеры армии Штатгаль. Фомир склонился над макетом, предполагая расположение магических потоков.
Братья-квизы стояли по бокам от меня, напоминая присутствующим, что они стояли у истоков армии и поддержат любое моё решение.
Фаэн расположился в тени, откуда мог присматривать за другими, но не отсвечивать самому. Все расы были представлены, хотя больше других было орков и людей.
Тайфун возвышался над всеми, как живая гора.
Зульген присутствовал, но сидел в уголке, напоминая, что само по себе сражение интересовало его косвенно, а именно — сколько мы отгрузим в его ведомство раненых.
— Начнём с анализа сил противника, — я указал на костяшки с изображением скелетов.
После той вылазки я трижды смог задействовать купленных на рынке орлов и пролететь над крепостью. Высоту они компенсировали острым зрением, так что я многое рассмотрел, хотя и отдавал дань тому факту, что часть монстров может (и будет) прятаться прямо в грунте и болотной жиже, так что всех сюрпризов врага мы не знаем.
— По данным разведки, минимум три тысячи ординарных скелетов. Два костяных голема вертикального строения высотой с двухэтажный дом. Пять личей в башнях. И Мёртвый рыцарь. Как говорит наш штатный прорицатель из магической роты, зовут нашего приятеля Кэйррат Обелиск. Имя дурацкое, в меру сил постараемся, чтобы судьба была такая же.
Хайцгруг хмыкнул:
— Против нас три тысячи? Да мы их размажем, даже не вспотеем.
— Ты забываешь про Алтарь, — я коснулся красного обелиска в центре макета. — Эта хреновина не просто ритуальное сооружение или туристический аттракцион. Она усиливает нежить в радиусе действия и одновременно ослабляет живых. Чем ближе к Алтарю, тем сильнее эффект. На расстоянии пятидесяти метров обычный человек едва ли сможет нормально дышать.
— Значит, дальний бой? — предложил Фаэн.
— Личи, — напомнил я. — Пять магов-нежити против нашей малоопытной роты, которые ответят дальней магией. Но мы сбалансируемся по ним артефактами и далеко не только ими.
В зале повисла тишина. Каждый понимал масштаб проблемы. Прямая атака означала огромные потери, возможно, полное уничтожение группировки.
Я обошёл стол, рассматривая макет с разных сторон. Годы стратегий в реальном времени и некоторый боевой опыт научили видеть слабости там, где другие видят только силу.
Нарви почесал бороду:
— Укрепления на поле боя? Подкоп?
— Болота не место для подкопов, да и времени не будет, — задумчиво ответил я. — Но гномы же у нас умеют и кое-какие механизмы строить?
— А у командора уже есть кое-какой план?
— А то! А что, если мы не будем атаковать крепость?
Все уставились на меня с недоумением. Хрегонн озвучил общую мысль:
— Но Алтарь же внутри?
— Как тут справедливо заметил товарищ Шот, вор-рецидивист и юный колдун в одном флаконе, Алтарь стоит в центре двора на открытом пространстве. Между ним и стенами около сотни метров, и он доступен для почти что прямых ударов и хорошо виден.
Я начал расставлять фигурки с изображением наших рот.
