Маг явился через десять минут, слегка покачиваясь. Впрочем, стоило ему увидеть проход, как хмель мгновенно выветрился из головы.
— Что за чертовщина⁉
— Помнишь, нам Шот с первого дня талдычил, что под крепостью что-то есть? — напомнил я.
— Ну, было. И? Теперь ты решил сам заделаться кладоискателем?
— Не думаю, что это клад.
Мы вчетвером двинулись вниз, ступая осторожно по покосившимся от времени ступеням.
Туннель вывел в круглый зал, и я мы остановились. Фомир использовал магический огонёк, у квизов были обычные масляные светильники.
Шесть ниш в стенах. В каждой фигура в чёрных доспехах, покрытых вековой пылью. Мёртвые рыцари, похожие на уничтоженного нами Кэйррата, только не такие здоровенные. Руны на их доспехах тускло мерцали в свете магических фонарей.
— Вот это находка, — присвистнул Фомир.
В центре зала возвышался каменный постамент с массивной книгой. Фомир осторожно сдул с неё пыль и начал читать выцветшие строки.
— Сможешь прочесть?
— Да, тут старый всеобщий. Написано: «Отступники. Элитные лорды-рыцари Мёртвого бога Нергаса». Но в конце Второй магической войны они… усомнились и были помещены сюда.
— В смысле — усомнились? — спросил Мурранг, не сводя глаз с ближайшего рыцаря.
А я продолжал слышать навязчивый шёпот.
— Ну, во время ключевых сражений отказались выполнить последний приказ своего покровителя. Что-то про массовое жертвоприношение. Не стали класть на Алтарь город. За это их связали заклятием, но только до того, как эти земли прикрыло проклятие и в войну вмешались боги.
Голоса стали громче. Теперь я различал отдельные слова:
— Парадокс взаимодействия магических воздействий, то есть заклятия связывания лордов-рыцарей и проклятия земель. — продолжил Фомир. — Они могли пробудиться только после уничтожения Алтаря Нергаса. Ну, видимо, его мы вчера прикрыли. Но тогда же теряют божественную защиту и становятся уязвимы для окончательной смерти и развоплощения.
Я взял у Фомира книгу. Мне показалось что она важна для коннекта с этими юнитами.
— Сделка? — произнёс я вслух.
— Слушаем! — ответили голоса, причём так явно, что их расслышали все.
— Будете служить мне?
— Условие, Лорд над лордами. Наш новый командир должен поклясться использовать нас только в одной справедливой войне, после чего похоронить всех элитных лордов-рыцарей с полагающимися почестями в освящённой земле. Земля под храмом одного из Живых богов… Мы обретём покой…
— Справедливая война? — усмехнулся я. — Интересно, кто определяет критерии справедливости? Скажем, лично я обещаю воевать сравнительно справедливо и не трогать мирное население. Это вообще моя политика. Но никаких дуэлей и псевдоблагородства.
— Нас устраивает… Клятва?
Шесть элитных воинов уровня Кэйррата. В грядущей войне такая сила могла склонить чашу весов. Но связываться с нежитью…
— Босс, — Мурранг подошёл ближе, — ты же не думаешь всерьёз их выпустить?
— Тут же вариантов два. Или принять с ними соглашение или отказаться и тогда нам придётся с ними сразиться. Я что-то утомился мечом махать. А шесть неубиваемых танков очень бы пригодились.
— Или шесть неконтролируемых убийц, — парировал он.
— Время покажет.
Я подошёл к ближайшей нише. Рыцарь внутри был ниже меня ростом, его доспехи украшали более сложные руны. На нагруднике виднелся герб: цветок, пронзённый мечом на фоне чёрного солнца.
Я положил руку ему на плечо и обратился мысленно. Понятно, что
— Пожалуй, вариант с гробами мне нравится больше, — задумчиво прошептал я себе под нос.
…
— Бойцы, — я повернулся ко квизам. — У вас появилась работёнка. Секретная.
— Кого-то убить?
— Нет, надо изготовить шесть больших металлических коробок с ручками.
Ну, что за мир такой? Это ж фэнтези? А где мои поющие эльфы с лютнями и танцующие единороги?
…
Поднимаясь из подземелья, я размышлял о странностях судьбы. Начал неделю с мыслями об инвентаризации трофеев, а закончил с шестью рыцарями апокалипсиса под моим командованием.
Внезапно в моём сознании раздался знакомый девичий голос:
