Первым, кто встретил меня на той стороне, оказался хныт, мохнатой стрелой вылетев из открытого окна на первом этаже и всего за несколько секунд преодолев разделявшие нас полторы сотни метров. Обежав пару раз вокруг меня, зверек уселся на задние лапы, вопросительно глядя и как будто спрашивая: "Ну и что ты мне вкусного принесла?".
Я достала из кармана платок и, развернув его, протянула хныту пластинку прихваченного из дома сыра. Тот взял ее передними лапками, тщательно обнюхал, осторожно надкусил и, одобрив, быстро умял угощенье.
- Больше нет, - призналась я в ответ на его вопросительный взгляд. - Покажешь, где тут эльфы водятся?
Зверек что-то пролопотал на своем языке и вразвалочку двинулся туда, откуда прибежал. Не знаю, был ли там кто-то из сотрудников или хныт шел по своим делам, но это направление для поиска было ничуть не хуже других, и я составила ему компанию.
Не успели мы преодолеть и половины пути, как меня окликнул один из смотрителей, вышедший из другого здания. Я сменила направление и пожелав ему благосклонности света творения поинтересовалась, где могу найти главного смотрителя Лирмантиниэля.
- Его нет в расположении. А вы кто и как здесь оказались? - подозрительно разглядывая меня, поинтересовался эльф.
- Я будущая владычица Наталья Иномирянка, а оказалась тут как все, телепортом.
- Будущая владычица? - скептически произнес мужчина.
Я вытянула в его сторону кулак левой руки, демонстрируя кольцо.
- Это право свободного прохода между столицами. Вы же не думаете, что я везде венец с собой таскаю?
Эльф заметно смутился.
- Так где мне искать главного смотрителя, если здесь его нет?
- Думаю, лучше подождать. Во дворце вряд ли в такое время уже застанете, его вроде бы Черный доктор с вампиром познакомить обещал, после этого вернуться должен.
- О! Так это же здорово, сразу со всеми и повидаюсь! - обрадовалась я, озадачив мужчину. - Спасибо вам большое.
Телепорт здесь пришлось настраивать самой, но учитывая лежащий рядом с ним справочник, особых проблем с этим у меня не возникло, благо читала по-эльфийски я уже довольно сносно. Дорога от Института власти до гостевого дома, в котором поселили Райнкарда, на летунце заняла у меня всего минут десять.
- Какие люди! - обрадовался мне открывший дверь Майран. - Да будет благосклонен к вам свет творения.
- Как и к тебе. Лирман здесь?
- Да. Что-то случилось? - нахмурился Черный доктор.
- Нет, просто нужно с ним поговорить.
- Кто там? - раздался из дома голос Райна.
- А ты угадай! - предложила я, проходя в гостиную.
- Таль! - искренне обрадовался мне вампир, поднимаясь навстречу.
Я подбежала, на миг обняла и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула в щеку.
- Ужинать с нами будешь? - поинтересовался Райн.
- Если не помешаю.
- Разве может помешать главное блюдо?
Я показала вампиру язык и повернулась к заметно напрягшемуся смотрителю.
- Благосклонности, Лирман. Я вообще то к вам. - Увидев, как нахмурился при моих словах эльф, я поинтересовалась: - Что-то не так?
- Я понимаю, что у вас особое положение, но использование сокращенной формы обращения до получения персонального разрешения является оскорблением.
- Простите, я не знала... и ни в коем случае не хотела вас обидеть. Просто у вас имена очень длинные. Можно мне вас Лирманом называть?
- Вообще-то людям разрешили использовать сокращенную форму за исключением официальных мероприятий, - вмешался Майран.
- И еще это предполагает взаимность, - значительно менее сердито добавил эльф.
- Буду очень благодарна, если в неформальной обстановке будете называть меня Таль. Даже если ваше имя сокращать не разрешите, - добавила я, чуть подумав, и пояснила: - Мне так привычнее.
- Что ж, я не возражаю. Так зачем вы хотели меня видеть?
- Скажите, вам интересно было бы поучаствовать в исследовании старого континента?
- Смотря в чем будет заключаться исследование.
- А в каком было бы интересно? - чуть растерялась я, не представляя, чем именно занимаются маги в экспедициях.
- Там, где есть возможность собрать образцы измененной флоры и фауны. Я, когда предупреждающий контур размечать ходил, еще кое-что прихватить смог, но времени мне практически не дали. Телепортист сказал, что уходит со мной или без меня.
- Речь идет об участии в исследовательских экспедициях в районе Валении. Они длятся по несколько часов, иногда почти весь день, так что времени на сбор всякого интересного там должно хватать. И на знаю как там с измененными, но местная фауна магов без внимания не оставляет. На данный момент ведутся переговоры по совместным исследованиям, но, если вы не против, я могу попросить Владыку вас включить в одну из групп уже сейчас. В Остии тоже наверняка договориться удастся.
- А вам это зачем? - подозрительно посмотрел на меня эльф. - Думаете, тогда и вас возьмут?
- Куда? На старый континент? Что я там забыла?!
- Ну зачем-то ведь вы собираетесь за меня хлопотать. Или это потом будет мне стоить вашего допуска в долину?
