— Прекрасно, — я улыбнулся так, как по моим представлениям, должен улыбаться крокодил, только что пообедавший вкусным поросёнком. — Значит, у вас будет незамыленный взгляд на ситуацию. И учитывая то, что я не был в Заковии НИКОГДА — у вас передо мной неоспоримое преимущество.
К тому же ты, милый, порядочный, болезненно честный барон, СТОПУДОВО не принимал участия в заговоре против моего отца... Чего нельзя сказать о любимых родственниках.
"Подозреваются все" — читал я такой детективный роман... И кое-что из фабулы всё ещё помню.
И в этот момент к нам подошли Лолита, с ведомым в кильватере Крючкотворсом и Кассандра с Розарио.
Пожилой эльф недовольно прядал ушами, но объёмистый саквояж, набитый, по моему разумению, гроссбухами, чернильницами и скоросшивателями, сжимал так решительно, что я мысленно поаплодировал.
Розарио, в отличие от эльфа, выглядел растерянно. Но великолепно: пиджак и брюки желто-чёрной тигриной расцветки, кружевное жабо накрахмалено до хруста, лакированные туфли натёрты так, что испускают собственное сияние...
Всё ясно: тигр готовился к вечернему наплыву посетителей. Кассандра ни о чём его не предупредила.
Ладно.
Свои люди, сочтёмся.
Сделав шаг навстречу, я обнял эльфа и тигра за плечи — хотя с разницей в росте это было не так уж и легко.
А потом улыбнулся.
— У меня для вас сногсшибательная новость, ребята. Мы отправляемся на войну. Вы как?
Законник поморгал на меня белёсыми ресницами и кивнул.
— Не в моих правилах отказываться от гешефта, вьюноша, — проскрипел эльф. — А если я хоть что-то смыслю в прибылях, война — это очень хороший гешефт.
Теперь я смотрел на Розарио.
Потом мне надо будет извиниться за столь неожиданное предложение. Но сейчас мне нужно его согласие. И очень быстро.
Тигр напрягся — я чувствовал, как закаменели мускулы под гладким кожаным пиджаком. Затем оглядел честную компанию, принюхался к Захарии... И улыбнулся.
— Если на твоей войне пахнет так же, как от этого красавчика — я в деле, босс.
Мой брат недоумённо нахмурился. А я внутренне веселился: напустить на этих чопорных аристократов такую экстравагантную личность, как мой бухгалтер — прекрасная идея.
Несколько рискованная, но прекрасная.
Ведь тигры — непревзойдённые хищники.
Ничем не хуже, чем моя семейка.
Наконец всё устаканилось.
Лолита осталась дома, держать оборону в "Чистилище".
Кассандра ушла. Не удостоив меня даже взгляда...
Это было больно, по-настоящему больно. Но она сама так решила. Опасная девушка осталась верна себе до конца.
Совесть грызла за то, что я не успел попрощаться с Колькой — мой друг отправился в "большое плавание" — по моей же наводке исследовать рынок перспективных товаров с Земли...
Лука Брази пообещал за ним присматривать.
А ещё я так и не увиделся с Зебриной. Но если верить её любимому наставнику, мастеру Скопику — у неё всё путём.
К тому же, я смогу отблагодарить её за помощь, когда вернусь.
Ведь я же вернусь?
Правда?..
Захария открыл портал.
Зара, Лилит, Крючкотворс и Розарио по одному скрылись в его клубящейся тьме.
— Знаешь, а я в тебе не ошибся, — сказал брат, когда мы остались вдвоём.
— Рано радоваться, — буркнул я. На пороге неизведанного меня охватил зверский мандраж. Зуб на зуб не попадал от нервного перевозбуждения. — Я ещё ничего не сделал.
— Наш отец занял трон в семнадцать лет, — я кивнул. Эту часть истории я уже слышал. От него самого. — И первым же указом выгнал замшелых стариков на пенсию и собрал новое правительство.
— Ну... — я криво усмехнулся. — Если это намёк — то до правительства мне ещё как до Задницы, и всё лесом. Но военный министр, консультант по магии, бухгалтер и юрист у меня уже есть.
— Кое-кого ты пропустил, — улыбнулся в ответ Захария. — Родственников, которые будут стараться тебя убить, придворных, которые захотят влезть к тебе в постель, генералов, которые будут давить на тебя, словно ты — ядро, которое надо запихать в пушку... Но ты должен знать: один друг у тебя там будет.
Захария протянул руку, я её пожал и мы вместе шагнули в портал.
Я уже научился пересиливать раздрай, который вызывал переход в другое измерение.
Даже если не брать в расчёт, что "портал" — это такая червоточина, которая сквозь холод и космическую тьму соединяет две разные точки, удалённые друг от друга на невообразимое расстояние, — остаются ещё особенности нового мира.
Другая сила тяжести, другой воздух, иные запахи и светила...
Сделав шаг в Заковию, я чуть не упал.
Захария поддержал меня, крепко обхватив за локоть, за что я был ему безмерно благодарен.
Мы стояли на небольшом пятачке, площадке диаметром в три-четыре метра, а под нами плыли облака.
Есть от чего закружиться голове — даже у такого любителя высоты, как я.
— Решил, что тебе будет интересно взглянуть на свои владения, — пояснил Захария.
— Братец хочет произвести на тебя впечатление, Макси, — фыркнула Зара. — В своём репертуаре.
— Это вертолётная площадка на крыше Золотов Стэйт Билдинг, — пояснил барон де Сигоньяк. — Одного из самых высоких зданий в Сити, деловом центре Златограда.
Судя по тону, он был не слишком доволен выбранным местом.
