— К сожалению, его величество Зиновий был непреклонен в этом вопросе, — с горьким вздохом добавил Капканс.
А я откинулся на жесткую переборку и сделал вид, что задремал.
Хотелось немного подумать.
Кабина содрогнулась.
Меня сбросило с жесткой лавки, так же, как и царедворцев.
Из-за перегородки доносились лязг доспехов и сдавленные ругательства гвардейцев.
Пока я тряс головой, машину тряхнуло ещё раз, и гораздо сильнее.
Если бы мы были на Земле, я бы предположил, что по вертолёту лупят из ПЗРК.
— Что это было? — я старался перекричать гвалт, поднявшийся в солдатском отсеке и отборную ругань генерала Мортиферуса.
— Магическая атака! — Капканс даже не пытался подняться с пола. Стоя на карачках, он перекрыл весь проход, и мне ничего не было видно. Только обтянутый синим бархатом обширный зад и каблуки крепких туфель на толстой подошве.
Кабину ещё раз тряхнуло. Да так, что корпус треснул почти пополам, как яйцо, которое хозяйка ударила о край миски.
— Падаем, — спокойно констатировал генерал. — Как только мы окажемся на земле, найдите меня, или кого-то из гвардейцев, милорд, и не отставайте. Иначе вам не выжить.
Машину закрутило, как бейсбольный мяч. Трещина разрасталась, всё слилось у меня перед глазами — синее пятно камзола Капканса, твёрдое, как алмазный резец, лицо Мортиферуса, трещина, в которую просовывало пальцы беспощадное белое солнце...
Меня начало тошнить.
В трещину влетела шаровая молния.
Возникла ярчайшая вспышка и я, повинуясь не голосу разума, но инстинкту, открыл рот и произнёс:
— Я ЖЕ СВОЕЙ РУКОЮ, СЕРДЦЕ ТВОЁ ПРИКРОЮ, МОЖЕШЬ ЛЕТЕТЬ, И НЕ БОЯТЬСЯ БОЛЬШЕ НИЧЕГО...
Вспышка, не достав нас с царедворцами на каких-то пару десятков сантиметров, вдруг всосалась обратно в трещину.
Сделалось темно, хоть глаз коли, а потом раздался удар.
Кабина окончательно лопнула, как перезревший арбуз, меня подбросило вверх, а потом куда-то понесло...
Первая мысль была: — ну я вчера и напился...
Голова превратилась в наковальню, по которой всё время колотят звонкими молоточками.
Очень мешало думать. И чувствовать тоже.
Это пока я не пошевелился...
Вместе с тем в голову пришла следующая мысль: позвольте! Я ведь вчера не пил.
Точнее пил, но это было до того, как я встретился с драконом, по-совместительству, дедушкой Зебрины...
И в этот момент я вспомнил всё.
А когда открыл глаза, оказалось, что с момента падения прошло не так уж много времени.
Минуты две, не больше.
Буквально в паре метров от меня догорали остатки летающей крепости. Тут и там, сквозь гарь и пыль, белели мундиры гвардейцев.
Кто-то шевелился, кто-то уже смог подняться на ноги и недоумённо оглядывался.
Последовал их примеру и я.
Машина рухнула на какую-то узкую улочку, повредив стену одного из домов. На светлой штукатурке виднелись следы свежей копоти в форме звезды. Словно по дому саданули круглым горящим шаром.
— Генерал?.. — неуверенно позвал я.
В ушах шумело. Звук собственного голоса доносился, словно из-под воды.
— Граф?..
Рядом со мной раздался громкий поток ругательств, из клубов пыли, как призрак мщения, возник Мортиферус в закопчённом мундире. По щеке его текла кровь, но в общем и целом генерал казался довольно живым.
— Идёмте, милорд, — он бесцеремонно ухватил меня за локоть и куда-то потащил. Я упёрся.
— Что это было? И где граф?
— Его завалило камнями, — отмахнулся Мортиферус. — Не беспокойтесь, гвардейцы его уже откапывают. Моя задача — позаботиться о вас, милорд.
— Но кто нас сбил?
Ноги заплетались, и бежать, при всём желании, я не мог.
— Долгая история, — отмахнулся генерал. — Проклятые повстанцы. Но ничего: теперь-то я с ними разберусь. Покушение на наследника — это уже не шутки...
— Генерал, никто не знал, что я буду с вами, — напомнил я. Голова соображала туго, но это я ещё помнил. — Так что я здесь ни при чём.
— Извини, что перейду на личности, сынок, — из-за крови на щеке улыбка Мортиферуса выглядела жуткой и зловещей. — Но если бы не твоя дурацкая идея прекратить войну...
И в этот момент он упал. Я не понял, что случилось, вот генерал стоит и ругается, на чём свет стоит, а вот он уже лежит в пыли, и выражение лица у него такое ми-и-ирное...
— Генерал! — я позвал его, и чувствуя всю бесполезность этого действия, наклонился, чтобы пощупать пульс.
Жилка на шее билась сильно и ровно.
— Слава Люциферу, — выдохнул я прикидывая, как бы ловчее взвалить его на плечо.
Задача была не из простых: Мортиферус был головы на две выше меня, и значительно шире в плечах, а значит, тяжелее. Но не бросать же бесчувственное тело...
Мимо уха пролетел золотистый огненный шар и разбился о ближайшую стену, оставив ещё одно звездообразное пятно копоти. В полёте шар издавал негромкое гудение, похожее на гул высоковольтного провода.
Не успел я удивиться этому явлению, как ещё один шар опалил мне щеку, а третий взорвался, попав прямо в грудь.
Сквозь мундир я ощутил обжигающий жар — словно в меня врезалось раскалённое ядро...
Но ткань мундира обладала какой-то противомагической защитой — иначе вместо ожога у меня было бы сквозное проветривание в области сердца.
И в этот миг я испугался.
