Смерч налетел внезапно. Чувствуя его приближение, природа испуганно притихла. В потемневшем небе появились закрученные черные щупальца, жадно тянущиеся к земле.
Алекс не верил своим глазам. Не обращая внимания на порывы ветра, грозящие сдуть его с карниза, он стоял перед оплавленной вмятиной в песке — враг, получивший смертельный для всех известных Полянски живых существ удар лазера, исчез. Возможно, сейчас он собирается напасть на них. Алекс был бы готов к бою, если бы не Диана. Хотя ей явно становилось лучше, девушка еще слишком слаба и беспомощна. Надо спасать ее, пока не налетел ураган.
Огромный выступ вдруг дрогнул, отделился от горы и покатился вниз, разрушив часть тропы. Алексу пришлось ползком добираться к своим — нарастающий ветер в любой момент мог сдуть его, как песчинку, в набухшую реку.
Диана лежала, прижавшись к скале, по-прежнему без сознания. У ее ног свернулся Тимоти, укрывшийся хвостом. Алекс выбрал среди многочисленных трещин в породе одну пошире и затащил туда сначала Диану, потом упирающегося ящера.
«Здесь можно переждать любой смерч», — подумал Полянски. Он коснулся рукой стены, удивившись, включил фонарик — внутри трещина оказалась правильной круглой формы пещерой явно искусственного происхождения. Алекс пошел вглубь и вскоре наткнулся на металлическую сетку, за которой виднелись лопасти огромного вентилятора. С одного края сетка была аккуратно разрезана. Полянски внимательно осмотрел оплавленные края. Теперь ему было ясно, откуда появилось странное существо на горной тропе. Может быть, и клетка — цель их долгого путешествия — где-то здесь?
Он вернулся назад. Его ждала радость — Диана пришла в себя. Она гладила Тимоти по счастливой морде, а тот что-то сбивчиво лопотал ей на своем ящерином языке.
— Ты очнулась! — бросился к ней Алекс. — Не волнуйся, мы в безопасности.
— Я и не думала волноваться. Пока ты здесь, ничего плохого со мной произойти не может, правда?
— Если бы так, — улыбнулся Алекс, почувствовав себя счастливым вдвойне. — Как твоя рана?
— Рана? — Диана тряхнула головой, стараясь вызвать в памяти то, что было с ней. — А ведь я почувствовала, что это не ты, успела почувствовать, — вдруг сказала девушка.
— О чем ты? — не понял Алекс.
— Я уже собиралась идти к вам, когда ты сам пришел за мной. Сначала я решила, что что-то произошло — ты был какой-то… — Диана задумалась, ища подходящее слово, — странный… Но когда он протянул ко мне руку, я уже знала, что это не ты, но было поздно. Он посмотрел на меня, и я на секунду ослепла. В глазах мелькали черные и огненные круги. Потом я почувствовала, что у него ничего не выходит: талисман не давал ему превратить меня в вампира. Их силы боролись между собой, и тому пришлось отступить. Тогда в шлеме у него открылось отверстие, белый луч ударил меня в грудь. Было очень больно, но я знала, что талисман не даст умереть. А теперь… — она замолчала, будто бы вслушиваясь в то, что происходило внутри нее.
— Что теперь? — не выдержал Алекс, ощутив острое чувство страха за ее жизнь и здоровье.
— Мне кажется, я теперь многое знаю о нем — о том, кто пытался нас убить, — как будто эти знания переданы мне его взглядом. Но… мне надо подумать, разобраться в своих ощущениях…
— И правда, хватит с тебя тяжелых воспоминаний. Нам давно пора двигаться, — сказал Полянски, поднимаясь.
Диана могла уже передвигаться самостоятельно, но Алексу было приятно взять ее под руку и помочь пройти между гигантскими лопастями вентилятора. Видя, как уходят его покровители, Тимоти забегал, жалобно воя, и наконец решился — сопя, протиснулся за ними, как будто это обычное дело для ящеров — лазать через вентиляторы.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как в пещере заскрипел песок под тяжелыми шагами.
— Быстро вниз! — скомандовал Полянски, бросая Диане фонарик.
Когда его луч скрылся за поворотом, Алекс оглядел через прицел потолок тоннеля, тщательно выбрал наиболее уязвимое место и нажал на спуск. В темноте блеснул ослепительный свет, посыпались вырезанные глыбы камня, заскрежетал гнущийся под тяжестью обвала блок вентилятора. Отступая перед каменным градом, Алекс продолжал разрушать стены тоннеля точными ударами лазера.
— Ты жив? — донесся крик Дианы.
— Все в порядке, — ответил он, нагоняя их, и вытер пыль со лба. — Надеюсь, я его похоронил. В любом случае, здесь ему не пройти.
Некоторое время они шли по гладкому тоннелю, освещая себе путь, затем впереди забрезжил свет.
