Воины заметно нервничали, но Харскил не обращал на них ни малейшего внимания. Он знал, что делает. Без Конана ему было не обойтись — ему нужны были его меч и его кровь. И тогда он вновь станет самим собой, их вновь станет двое!
— Вы что — не поняли меня? — прикрикнул он на воинов.
Уже через час было опущено некое подобие лестницы. Оставив одного из своих людей наверху, дабы тот охранял коней, Харскил и его воины стали спускаться в пещеру.
Безглазые преследователи не отставали от беглецов ни на шаг, хотя явно уступали в скорости. Они прекрасно ориентировались в подземном лабиринте и выигрывали время, спрямляя путь там, где Конан и Элаши петляли. Людям пока везло — туннель шел все дальше и дальше, причем бежать по нему пока было не сложно.
И тут удача, похоже, изменила им. Сделав очередной поворот, они оказались у развилки. Путь, шедший направо, тут же становился таким узким, что по нему можно было разве что ползти. Левый туннель был куда шире, но одна из стен его была совершенно скрыта низвергающимися откуда-то сверху потоками воды. Дно туннеля было затоплено водой, о глубине же этого подземного озера можно было только гадать, ясно было лишь то, что глубина была явно немалой. Элаши совершенно не умела плавать, и потому путь этот тоже казался сомнительным.
— Надо вернуться немного назад и пойти по другому туннелю, — словно разгадав мысли Конана, сказала Элаши.
— Слишком поздно, — отозвался киммериец. — Они уже совсем рядом. — Он вынул из ножен свой меч. — Похоже, здесь нам придется держать оборону.
Элаши кивнула и тоже взяла в руки клинок. Она и Конан стояли бок о бок, готовясь к встрече с белыми тварями.
— Идите сюда! — невесть откуда раздался вдруг человеческий голос.
Конан обернулся, но так никого и не увидел.
— Сюда! — вновь послышался тот же голос.
Посмотрев налево, Конан к собственному удивлению увидел человеческую руку, возникшую из-за водной завесы. Рука поманила его к себе.
— Скорее! — сказал тот же голос.
Конан и Элаши переглянулись. Особого выбора у них не было. Конан осторожно ступил в воду и тут же обнаружил, что в центрально части коридора вода не доходит ему и до колена. Держа свой меч наготове, он прошел по мелководью несколько шагов и, собравшись с духом, прыгнул сквозь ревущую водную стену туда, откуда только что возникла рука.
За водопадом, который был куда менее грозен, чем ему показалось вначале, стоял невысокий кряжистый человек. Из-под видавшей виды шляпы выбивались длинные пряди седых волос; седою была и борода незнакомца. На вид ему было лет пятьдесят. В руках человек держал длинный кинжал, за спиною же его открывался коридор, уходивший куда-то вниз.
Через миг рядом с Конаном стояла и Элаши. Старик жестом пригласил их следовать за ним. Уговаривать их ему не пришлось « возвращаться назад или поднимать шум сейчас было бы безумием.
Вскоре шум водопада был уже еле слышен. Остановившись, старик обратился к Конану и Элаши:
— Теперь Слепыши ничего не услышат. Вода и запах ваш давно смыла. Сюда они идти и не подумают.
— Спасибо тебе за помощь, — ответил Конан, немало изумленный всем происшедшим.
— Меня зовут Тулл, — вставил старик.Вовремя ты, Тулл, появился. Я — Конан из Киммерии, а это — Элаши из Хаурана.
Киммериец на миг задумался, но тут же обратился к старику с вопросом:
— Скажи-ка, дружище, — куда это мы попали?
— О, об этом надо говорить особо! В двух словах этого не объяснишь.
— Мне кажется, что для разговоров времени у нас теперь предостаточно.
— Но лучше мы сделаем это в другом месте. Неподалеку отсюда есть одно укромное местечко, — сказал Тулл, — там-то я вам все и расскажу.
Конан и Элаши не стали спорить со стариком.
Виккель поднырнул под грозного вида сталактит, свисавший с низкого свода туннеля. Его провожатый остановился, склонил голову набок и повернулся к нему лицом. Его собраться, похоже, возвращаются. Они идут снизу и через минуту-другую уже будут здесь.
Виккель улыбнулся, обнажив свои мощные клыки. Он никак не ожидал, что все произойдет так быстро. Сейчас он увидит Белых Слепышей, а вместе с ними…
О ужас! Где же люди?!
Предводитель Слепышей, понурив голову, подошел к нему.
— Людей было двое, — сказал он угрюмо. — Судя по запаху, это были мужчина и женщина. Им удалось бежать.
— Бежать?! — взревел Виккель.
— Да, да. Именно бежать. Они словно под землю провалились.
— Люди на это не способны! — ответил циклоп Слепышу.
— Значит, они умеют ходить по воде, — ничуть не смутившись, сказал ему Слепыш. — И вообще, кто знает — люди это или волшебники.
— Отведите меня на это место, — приказал Виккель. — В отличие от вас я способен видеть!
— Вы только зря потеряете время, — ответил ему Слепыш.
— Своим временем распоряжаюсь я сам! — зло бросил ему Виккель.
«Ох, не сносить мне теперь головы», — думал он, следуя за бестолковыми Слепышами.
Летучая мышь тяжело плюхнулась на камень, лежавший прямо перед Диком, и принялась вываливать блох.
— Ч-что н-новенького?
